在朱允炆眼里，女人从来不是人，而是筹码；眼前这些人，更不过是待价而沽的棋子罢了。

他可以撕下脸皮不择手段，也能逼所有人低头让步——这才是他骨子里的狠劲。

所以，眼下但凡有人跳出来搅局，在他眼中，都不过是纸老虎，一戳就破。

他压根不觉得这些人真能绊住他的脚。

既然是牺牲，那就得算清楚：怎么舍？舍多少？值不值？

这才是他真正盘算的关节。

一个连生母、亲妹都能亲手推入火坑的人，还有什么人是他舍不得烧掉的？

答案显而易见——没有。

在他面前，人人皆可弃，个个皆可换。

......

朱标默然踱回寝殿。

汤氏正倚在灯下，眼波温软，伸手来扶他。他顺势握紧她的手，缓缓坐下，指尖却微微发凉。

心里却始终悬着那对母子——

杀？他狠不下这个心。

可当初已在父皇面前立下重誓，要将二人明正典刑。

话到嘴边，又像含了块滚烫的炭，咽不下，吐不出。

这烫手山芋，终究还是落到了他手上。

纵使满心抵触，也得硬着头皮反复掂量：

再拖下去，还值得吗？

“处置他们母子，并非难事。

可我总觉得，此事不宜草率定论。

不能光凭一面之词，就把人钉死在耻辱柱上——总该有个公道人在场，听一听，判一判！”

“可案子已水落石出，那孩子也快回来了……我总得再细细思量一番。”

既然早已把朱雄英当作储君来养……

那这个名义上的儿子，如今已是牵一发而动全身。

更何况大明今日的鼎盛气象，十成里倒有八成，是朱雄英一刀一枪拼出来的。

护住朱雄英，不让他受半点委屈——这是朱标心底最深的念头。

话说到这份上，旁人再劝，也不过是隔靴搔痒。

与其空谈，不如把整件事的来龙去脉理清、摆明、摊开。

真相浮出水面之时，恰是决断落笔之刻。

“殿下，天子犯法，与庶民同罪。何况他们手上沾的血，早数不清有多少条。

若此时网开一面，岂非寒了人心，乱了纲常？

咱们还得好好想想——究竟是该宽宥，还是该肃清！”

汤氏语气平缓，字字却似冰珠砸地。

朱标脸色顿时沉了下来。

道理谁都懂。

可人人都会讲的道理，未必是心里认的道理。

真要照着规矩办，情理二字，又往哪儿搁？

“话虽如此，总得有人出面担责——这事，交给谁去办？”

“吕尚书告老未离京，不如请他主审此案。看他如何断、如何判。若所见略同，便由他执刀。”

汤氏这一句轻飘飘落下，朱标心头却猛地一沉——

借父亲的手，审自己的女儿。

诛心，不过如此。

这事搁在旁人耳中，怕是要惊得倒吸一口凉气，甚至当场就掀起风波、惹出乱子。

可偏偏是汤氏亲口道出，语气平和得像在说今日该吃哪道菜。

仿佛这本就是天经地义、顺理成章的事。

朱标脑子嗡的一声，顿时懵住了。

他拿不准，这样干，究竟对不对。

“总得有人扛起这担子——既然如此，我们出手，又有何错？”