今日打交道，不是示弱，是铺路。”

“别光看脸，他们可比你想象的精得多。

你我心知肚明——这帮人，不好惹。”

“可他们就是一副傻相啊！咱们何必自降身价，跟他们磨牙？”

朱七仍拧着眉头，话里透着不甘。

越看越觉得碍眼，越想越觉得憋屈。

“你不乐意打交道，那是你的事，我不拦着。

可别拿‘咱们’二字裹挟别人——该谁担的担，该谁扛的扛，我心里亮堂。”

“最后再提一句：少拿眼皮子丈量人。他们懂得什么时候闭嘴、什么时候开口，比你清楚多了。

你若真瞧不上，吃亏那天，可没人替你兜底。”

朱雄英这话，并未让朱七点头称是。

反倒叫他怔了怔，眉间微蹙，心头打起鼓来。

他忽然觉得，主子这话里，怕是藏着没说透的深意。

此时此地，他自然不会追问到底，更不会主动把底牌摊开。

“那就先走一步，看一步。

横竖眼前这事，我自认没说错半个字。”

朱雄英听了，朗声一笑，笑声清亮，不带半分阴翳。

事情若真这么容易摆平，倒也省心了。

“盯紧他们！我倒要看看，这帮人还能翻出什么花样。”

“眼下正如你所言，谁也不能轻信——此刻必须把他们牢牢摁死，寸步不离！”

朱雄英语气平缓，话虽说得轻，却透着一股不容置疑的冷劲。说到这儿，他压根没把那伙人放在眼里，反倒隐隐觉得，这些人迟早要捅出大娄子。

前脚船队刚回港，后脚就有人抢着进京朝觐，怎么看都透着股子不对劲。

要是稍一松手，谁知道暗处会不会早埋好了钉子？

“我也是这么琢磨的。眼下真得把他们从里到外彻查一遍！说句实在话，打从一开始，他们就没按咱们的路子走一步！”

“就算傻子也能看出来，这几天他们东奔西跑，全是白忙活。可人家偏不听劝，非等咱们自己撞上才发现——这份心机，比常人重得多。再不看牢些，怕是真要出乱子！”

朱七低着头，一句一句，说得实在。

这事的确处处透着蹊跷。好在，话已挑明，不必再绕弯子。

……

江才一见朱雄英进门，心头猛地一热，立刻迎上前去。

“主子您可算来了！这次下江南，办那些事倒不费劲，可那边的人，实在不安分——天天盘算着跟咱们对着干！要不是您早有提防，又让我赶在节骨眼上截住，这亏，怕是真吃定了！”

士族老爷们早已把名下的桑田尽数攥在手里，朝廷文书扔在一边，理都不理；连桑农也被他们圈禁起来，任谁下令，一律当耳旁风。更甚者，竟公然把囤积的生丝高价抛售，明目张胆。

幸而江才及时赶到现场，这才一举拿下，人赃并获。

若再晚半日，后果不堪设想。

“江南制造局那群人，是睁眼瞎？这点事都拎不清？”

“还是说，他们根本就是装糊涂，一门心思跟着士族一道做局，悄无声息地把该吞的、该捞的，全塞进自家腰包？”

朱雄英面色沉静，话音未落，眉宇间已浮起一层霜色。

“真不知他们脑子里想的是什么。横竖是不当人了。若非咱们手脚快，这盘棋，怕是早被他们赢了去。谁能想到，他们竟能把事做到这份上！”

说着，江才将江南账册悉数呈上。