回到府中，已是子夜。

蓝玉正大马金刀坐在堂下，手捧粗陶碗，咕咚咕咚灌着酽茶。

“你可算回来了！派出去的人，全落了户——卖炭的、修鞋的、跑船的，样样有凭有据，稳得住。”

“我亲自见过了，嘴严、手稳、脑子活，出不了岔子。”

“倒是街上不对劲：生面孔多了，尤其一队锦衣卫，挨家挨户翻户籍、查口簿、盘来历……”

“他们嗅出来了——有人悄无声息，已经进了应天。”

蓝玉把今日所见所闻，一句不漏报完。

朱雄英听着，指尖轻叩案沿，神色未动，仿佛早将这盘棋的每一步都推演到了底。

“我那几位叔叔，人选怕是年前就定下了。今儿这几个人露脸，不过是伸根手指试水温。”

“无妨。跳梁小丑罢了。找得到，一锅端；找不到，就藏好。”

“事情还没到非掀桌不可的时候——多等几日，又不会少块肉。”

他心里清楚得很：真要主动出手，未必更利索；

可若贸然动手，反倒把唯一能喘气的缝隙，亲手堵死。

“既如此，且看老四到底想怎么落子？”

“这把火，是他架起来的，烧得旺不旺，也得看他敢不敢添柴。”

“万无一失？不必强求。眼下最要紧的，是我们还站在这儿。”

“既然站在这儿，磕碰、变故、冷箭，哪一样躲得开？又何必盯着一时半刻的安稳？”

他端起茶盏啜了一口，和蓝玉重新铺开地图，一寸寸捋——

粮仓在哪条街？驿卒几时换防？东厂密档藏在哪座库房？

事无巨细，皆须严丝合缝，容不得半粒沙子。

“嘿，现在还真不能跟老四硬碰。”

“得让他先沉不住气——他若真按兵不动，倒省得咱们费劲。”

“让他缩着，缩得越久越好。等他哪天忍不住，把该做的、不该做的，全干出来……”

“若他真缩成一只王八，那更好——咱们连手都不用抬。”

朱雄英笑了一声，仰头饮尽残茶。

那神情，不像身处漩涡中心，倒像坐在戏台底下，嗑着瓜子，静候锣鼓开场。

“太孙出事了！燕王府那边炸了锅——燕王遇刺，这回动静大得震天响！整座城全被兵丁封死了，四处翻查，连耗子洞都不放过。到底谁下的手？没人敢打包票，可风声早传遍了街巷！”

管家一头撞进屋来，额角还挂着汗，话音未落便朝朱雄英急报。

朱雄英闻声一怔，目光倏地扫向斜倚在圈椅里的蓝玉——那人正慢条斯理捻着茶盖，眼皮都没抬一下。

蓝玉却忽地放下杯子，手一摆，嗓门压得低而硬：“这事真不是咱们动的手。人全钉在营里，一步没挪，刀都没出鞘。你不开口，谁敢先朝燕王递刀？”

“真不是咱们干的？”朱雄英盯着他，嘴角微扯，“我倒想信，可得把话摊开讲透——若真不是我们，那这黑手，到底伸自哪条胳膊？”

“我哪知道是谁干的？该问的人，你该去问他，别来问我们。”

蓝玉两手一摊，眉峰拧紧，“眼下咱们和他面儿上不撕破，底下早结了死扣。我又没长翅膀，飞不过去揪着他衣领问：‘喂，今儿这血，是你抹的还是借的？’”