“你四叔？怕是压根不想见你。”

傅让端起茶盏，吹了吹浮沫，“他早把这些人另作了安排。阵亡名册上，名字怕是都填好了，就差往兵部递个折子。”

羽林左卫他管了十几年，军中那些弯弯绕绕，他闭着眼都能数出来：吃空饷、报死账、换身份……样样熟门熟路。

这批人，在朱棣眼里，早就是弃子。

“不见不行啊。”朱雄英轻笑一声，“总不能让他们真成了没人认的‘幽魂’。外头多少双眼睛盯着呢——难不成，我们替他兜底？”

“若真没个去处，最后只有一条路：流放或砍头。”

他顿了顿，声音低了些，“一家老小连个军属名分都捞不到，往后日子怎么活？饿死街头，还是拖家带口去讨饭？”

这话出口时，他仍笑着，可眼底已无半分暖意。

上千号人，一旦崩了线，牵扯的何止是他们自己？

军中那些观望的、摇摆的、犹豫的，恐怕都要重新掂量掂量——跟朱棣打交道，到底还安不安全。

毕竟眼下这位燕王，早已不是当年那个按规矩行事的藩王。

“你是说……他们打算拿这事跟咱们谈条件？会不会是假的？”

“真假？”朱雄英仰头饮尽杯中茶，起身时袖口一拂，“现在不重要了。我只晓得，这张纸，能让我踏进四叔书房的门槛。”

他随手抄起名单，转身便走。

那薄薄一张纸，在他手里，比尚方宝剑还沉。

......

朱棣见他来，并未抬眼，只把手中朱笔搁下。

他早料到这一天。

自己最大的破绽，如今正被朱雄英攥在掌心。

想谈？主动权早不在他这儿。

可他也并不慌。

彼此心里都敞亮得很——明面上的东西，朱雄英已经亮了出来；

暗地里，谁还没藏几手？

这些日子，他也派人四处打探，虽没实据，但零零碎碎抓在手里的把柄，也够凑一摞。

“倒想听听，你预备怎么跟我交代。”朱棣开口，嗓音平直，毫无波澜。

“四叔做事，未免太急。”朱雄英站在案前，指腹划过名单，“人在我手上，活着的，有军籍的，却在阵亡册上写了名字——这规矩，您亲手撕的？”

“就算他们是谍子，也不能擅自调进应天。进了应天，就不是密差，是乱局。”

他抬眼，目光稳而冷，“所以我想问一句：老头子那儿，您打算怎么回？”

这话像一根针，直直扎进朱棣最不敢碰的地方。

他想开口，却见朱雄英神情肃正，公事公办得近乎刻板。

一时间，竟不知该接哪一句。

“不过是场误会。”朱棣终于开口，喉结动了动，“你拿这个压我，未免太小瞧人。别忘了——我手里，也有东西。”

他停顿片刻，深深吸了口气，“既然你要聊，那咱们，就敞开聊聊。”

“这事我本不愿为，可眼下手里空空如也，实在别无他法。

我只清楚一点——四叔，这一回，你真没机会了……

主动退出，尚能保全性命；若硬要强撑，那咱们这叔侄俩，便只能刀兵相见，谁也甭想留情！”

“早跟你讲过，北边那片地，将来全是你的——宁王坐镇北漠，与你井水不犯河水。