“真不行，你还是回蓝家庄吧。那边如今红红火火，势头正旺。

你若回去，挑个得力的人过来接掌琉球半岛基地便是。

你年岁不小了，早该回乡安顿养老。长年守在这儿，终究不是个长久打算！”

“我不回。”周老蔫儿摆摆手，语气平实，“这儿待着挺好。五六年的光景，屋子熟了，路熟了，连风里带的咸味都熟了——也算半个家了。

留在这儿，我半点不觉别扭。

倒是我心里最盼着这个‘家’稳稳当当地扎下根，一天比一天硬朗！”

他自斟一杯水，仰头喝尽，随后在椅子上坐定。

朱雄英轻轻叹口气，心道：这些老骨头，倒真有股子憨劲儿。

“既然你执意留下，那便直说——想要什么？只要我能给，你尽管开口。

要人、要地、要权、要名……只要在我手里，全给你！”

“我啥都不缺。”周老蔫儿答得利落，嘴角还咧开一缕憨笑，“比谁都清楚，眼下这份差事，已是天大的恩典。

真要细数起来，我还图个啥？”

他顿了顿，目光温厚，朝朱雄英接着道：

“若不是殿下当年伸手拉了一把，我们几个老家伙，怕早被风雨卷得没影儿了。

如今能摊上这么个机会，豁出这条老命替殿下办事，死也闭眼！”

“要说真惦记什么……就是想亲眼见一见‘万国来朝’。

殿下当初在码头上对着大伙儿说的话，我还记得清清楚楚——

‘总有一日，四海宾服，万邦齐至！’”

这话，朱雄英从没当玩笑讲过，句句是实。

头一回扬帆远航时，他就立在船头，声音震得浪花都颤。

不止要让大明的船队走遍大洋，更要把龙旗，一杆杆插到新大陆的山巅、旧港口的塔楼、异域王宫的城门之上。

十年布局，步步落子，却尚未鸣锣起势。

虽已暗布商路、密遣使节、培植匠班，可真要让各国使臣踏着海浪而来，少说还得再熬十年光阴。

众人嘴上不说，心里却早把那份期盼，酿成了沉甸甸的守望。

“这一天，必来！”朱雄英说得笃定，毫不迟疑，“你们都会亲眼看见——我朱雄英说过的话，从来不是空话。

若非几位皇叔在朝中屡屡掣肘，这事早该动起来了。

再等两年，等大明仓廪实、铁甲足、银钱厚，你们再看——

我许下的，一个字都不会落空！”

话音未落，他起身推开窗，指向窗外：

车流如织，烟囱吐雾，码头吊臂起落如鹤，工棚灯火彻夜不熄。

“你瞧瞧——走到这一步了，万国来朝，还远吗？”

确是不远了。

眼前景象，早已令四方侧目。

整个大明，再找不出第二处这般丰饶之地。

琉球半岛，早已不是地图上的一个小点，而是一座昼夜轰鸣的钢铁心脏。

人人皆是其中一枚铆钉，咬紧齿合，严丝合缝。

靠着朱雄英一手推着，这台巨机越转越稳，越转越响。

如今各厂运转有序，流水线依图而设，机械臂翻飞如臂使指。

虽也曾摔过跟头、绕过远路、熬过通宵改图纸，可眼下，一切均已落地生根。

连一条传送带的成本，都压到了原先的三成。

这里，就是活生生的奇迹。

正因如此，朱雄英口中那些看似狂妄的宏图，才没人敢当疯话听。