朱棣攥着这份密报，指节发白，牙根咬得生疼，恨不得把朱雄英剁成肉泥。

“怎么不动手？怎么还不动手？”

他连问两遍，声音像从齿缝里硬挤出来的。

气极了，袖子一扫，案上青瓷笔洗差点翻落，硬生生被他收住手。

“眼下绝不能动！一动，满朝文武的耳朵全竖起来了！”

“难听的话我直说——这时候若敢露半点风声，盯梢的人怕是能从北平排到应天！到时候，连喘气的空儿都不会留给我们！”

“再者，就算把那些人全清干净，这事儿也捂不住！”

朱高炽垂首立着，声音不高，却字字落地有声。

他们干的本就是见不得光的事。

此刻出手，与按兵不动，结果天差地别。

“你可真是我的好长子啊！”

朱棣喉咙里滚出一句，竟一个字也接不下去。

倘若朱雄英真没察觉，尚可徐徐图之。

可如今人家已把刀架到门楣上了——分明是亮了底牌：你们的打算，我全清楚。

这事，就差摊开在御前当面锣对面鼓地对质了。

偏偏朱高炽还在这当口犹疑不决。

“你当真以为，你不伸手，别人就查不到北平头上？”

“跟四大家族联手私运粮秣、火药，这事捂得住几日？”

朱棣劈头盖脸砸过去，话音未落，朱高炽已垂首不语。

确实，这事本就见不得一丝光。

他早就在暗处绞尽脑汁遮掩，可有些事，不是闭眼装瞎就能糊弄过去的。

“我们从未与四大家族签过片纸契约。自始至终，往来奔走的那个管事，压根不是王府出去的人。”

“父亲当年便埋下了这枚棋子，早有安排。”

“所以您此时震怒，倒未必合乎情理——这场火，烧不到北平王府的灶膛里。”

朱高炽缓缓抬眼，目光平静，落在朱棣那张不怒自威的脸上。

朱棣眯起眼，听着这个跛脚儿子慢条斯理道来，心头微震。

他从没料到，这个向来缩在角落里的长子，竟能把局看这么透。

“四大家族那位总管事，如今正被二弟软禁在府里，听说病得不轻……”

“人一死，线索全断。真要打官司，谁也攀扯不到北平头上。顶多骂一句：四大家族利欲熏心，趁北平缺粮，把囤来的米面运来哄抬价钱！”

朱高炽语调平缓，不急不躁，哪还有半分先前畏缩如鹌鹑的模样？

实情是：四大家族四处强征余粮，偷偷运进北平牟取暴利。

根源，只因应天朝廷拒拨岁粮，北平仓廪早已见底。

粮价一日三涨，商贾们被逼到悬崖边，只好铤而走险。

这借口，编得滴水不漏。

此时此刻，挑不出半点破绽。

整件事听着荒唐，细想又处处合理，反倒成了脱身的活路。

“主意倒是不错。可这招能撑几日？人家现在，怕是眼睛都钉在你我身上了。”

朱棣怒气明显退了几分。

纵使这法子管用，北平粮仓仍是空荡荡的。

更要紧的是——岁粮限期将至。

偏在此时爆出丑闻，今年这批救命粮，能不能平安运抵北平，已是悬在半空的一根细线。

这粮，万万耽搁不得。

若真出了岔子，北平城几十万张嘴，一人一口唾沫，也能把他朱棣淹死在燕王府的台阶上。