前面那些，是被他们吞进肚里，化成屎了？”

大掌柜垂首站着，面无波澜。

抬眼飞快扫了江才一下，又迅速垂下。

这一百万两里，大头还是杨士奇等三人吐出来的“罪银”。

若非他们咬牙填上，这本账册，干脆别记。

他嘴唇翕动几下，终究没出声。

“真不是不催……他们推得干净，让我直接去找皇太孙要。

您说，皇太孙，会搭理我么？”

“我不过是个管账的，那些人可是主子爷亲自点过头、捧在手心上的，您换位想想——要是您，真敢开口要这笔钱？”

大掌柜额角青筋微跳，嘴唇动了动，终究没吐出半个字。

江才却压根没往那条道上想。

每一两银子从哪儿来、去了哪儿，他账本上记得比自己生辰还清。

也正因这些银子，他跟朱雄英之间才绷得像拉满的弓弦，一触即响。

“若由我出面追讨，早两个月就到账了。如今倒好，别人袖手旁观，还嫌风不够大？”

“给你十日——只准十日！银子一文不能少。你只管照直说：这是主子爷亲口下的令。银子不回库，人就进诏狱，一个不留！”

话音落地，再无转圜余地。

谁再推诿搪塞，江才眼皮都不抬，直接递名册、填案由、锁镣铐。

朱元璋一旦驾崩，大明票号立刻归朱雄英私有，随即并入国库，成为新朝财政革新的第一块基石。

这规矩，早在洪武二十七年便白纸黑字写进了密档。

可记着的人，掰手指都数不满五双。

唯独江才，把这行字刻进了骨头缝里。

眼见朝局暗流翻涌，风向已偏，他哪还坐得住？

火烧眉毛似的催着收账，不是为填窟窿，是为将来铺路。

这笔银子，将来要修渠、要建仓、要养匠人、要试火器……

岂容某些人悄悄截留、层层揩油、最后抹嘴装傻？

杨荣躲在内室听完全程，默默垂下头，指尖攥紧了袖口。

前几日他还当面质问朱雄英：“银子堆成山，百姓饿着肚子，怎么不发？”

那时他眼里只有“赈”字，没看见底下埋着的“改”字。

授人以鱼易，授人以渔难；而江才手里攥着的，是整条活水的源头。

旁人——单说他自己——真未必能稳稳托住这盘棋。

“我竟不知，主子竟把这么多银子，全借了出去……”

“早知如此，当初就不该借！”

杨荣声音低哑，不是怪江才，是怪自己太迟钝。

时局已如潮水漫过堤岸，他才看清浪底压着的，是整座江山的图纸。

“你当这些银子，真被糟蹋了？”

“还是觉得主子当年放贷时，连半步都没往远处想？”

朱雄英离京巡行那几年，足迹踏遍两京十三省。

空档期，正是某些人伸手探袋、上下其手的黄金时节。

幸有大明票号顶在前面——替他垫银、担责、兜底。

让他们吃他的饭、穿他的衣、领他的俸，却不敢当面啐他一口唾沫。

银子确实像雪水化溪，哗哗淌走了。

可也正因为淌得及时、淌得明白，朱雄英才始终站在风口浪尖却不沾半点泥。