如今风停了，该收账了。

可当初笑嘻嘻接银子的，如今躺地上打滚、拍大腿喊穷、装聋作哑躲债台。

朱雄英反倒沉得住气，不催、不逼、不点名。

江才却急得如同热锅蚂蚁——

改革的刀刚磨亮，岂能因几粒铜臭锈了刃？

他一次次叩宫门、递密札，硬是把朱雄英逼到不得不点头。

大掌柜冷汗涔涔，顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领。

此刻他脑中一片空白。

原来不是主子心软，是心太硬——硬到把银子当引线，把欠账当伏笔。

既然是“借”，自然有“还”的时辰。

如今利息未结，本金到期，该算总账了。

“可那些人油盐不进，官差上门，他们连茶都不给倒一杯！”

“那是你的事。从你接下这差事起，天塌下来也是你顶着。”

“我只说一遍：银子，必须全数入库。办不到——你自己去诏狱领枷！”

……

江南。

四大家族的族长齐聚在祠堂偏厅。

“打根儿上讲，这事就办岔了！燕王是给过咱们银子，可朝廷远在天边，他真能管得住咱们手里的田契、账本和码头？”

李族长翘着二郎腿，话音里带着三分讥诮、七分笃定。

他压根不打算为朱棣豁出李家百年基业。

眼下这盘棋还没落定子，谁坐龙椅还悬着呢。

总不能为了个没名分的王爷，把祖上攒下的实打实的铺面、粮仓、盐引，一股脑填进北平那个冰窟窿里去。

“咱们李家跟诸位同进退，这话没错；可谁最后坐在主位上——现在谁敢拍胸脯说准？”

他只惦记银子能不能稳稳落进自家钱柜。

至于龙椅归谁，于他不过是一场买卖——买家换了人，生意照做，货照样发，利照样赚。

斜倚在窗边的王族长没吭声，只将一双泛青的眼风扫过李族长袖口露出的半截金表链。

那批运往北平的粟米里，掺了三万斤黑火药。

一旦查实，抄家灭门，一个都跑不掉。

可这事儿，他至今没向其余三人吐露半个字。

倒不是存心藏私——今日聚议本就是为商量如何吞下那批“截留粮”，李族长一开口就甩脸子，话头僵在半道，哪还有机会把火药的事摊开来讲？

王族长心里早盘好了：回去就让长子带幼弟南下松江，次女嫁去徽州茶商，族中十二岁以下男丁，全送进书院改名换姓……

若真翻船，至少王家香火不断。

“好大的胆子！王爷没伸手时，你我连漕船都不敢租整条！”

赵族长指间烟卷明明灭灭，青灰簌簌落在紫檀案上，“那时贩几船桐油、几车生铁，都得躲着巡检司绕道走。如今能敞开了做海贸、开当铺、放印子钱——是谁递的通关文牒？是谁保的盐引？”

他缓缓吐出一口白雾，字字沉得像秤砣，“你说撇清？行啊——先把你账房里那本红皮册子烧了，再把北平城外那处庄子的地契撕了。若真能干干净净脱身，今儿这桌茶，我替你敬王爷三碗！”

“怕什么？做得密不透风，王爷自己都未必敢认账！”

李族长嗤笑一声，“他若供出咱们，那些投进去的二十万两白银，难道还能从北平城墙缝里长出来？”