“有些话，本不该这时候开口，更不该说得这么直白。”

五王爷忽而起身，袍袖一振，嗓音干脆利落，“可今日若再不开口，往后怕连说话的机会都没了。”

他环视左右，声音沉了下来：“我们原想着，这辈子就在封地里养养花、听听戏、教教孙子，图个清静。可你提的这些，听着是给路，实则如绳索套颈——一边是削权夺地，一边是远赴绝域。老爷子当年定下藩制，是让咱们镇守四方，不是让咱们当孤臣弃子！”

“你三回五次劝我们让一步，我们让了；你说规矩要改，我们点头了。可你如今把话说到这份上，就得想想：这龙椅上坐的，不只是一个人，更是个‘势’——敲山震虎，震的不是虎，是整座山林。”

这话一出，满堂寂然。

底下几个年少些的王爷低头摩挲茶盏，指尖发白；年纪大的几位，则望着窗外飘摇的梧桐叶，久久不语。

五王爷说得没错——这条路，表面是放行，内里却是圈禁换了个说法：一个圈在墙内，一个圈在万里之外。

真让他们披甲执锐、跨马出塞？

笑话。

这些年，哪个王府不是日日丝竹、夜夜宴饮？有几个王爷真正读过《武经总要》，摸过火铳操典？又有谁带过兵、理过赋、审过讼？外头唤一声“王爷”，不过是敬着那身蟒袍；掀开来看，多半连军屯账册都看不懂。

风光是面子，空壳是里子。

如今这副架子，眼看就要撑不住了。

“我懂诸位的难处。”朱雄英没接话茬，只端起茶盏吹了吹浮沫，“也明白，你们顾虑的从来不是刀剑，而是身后一大家子的活路。”

他放下杯子，声音缓下来，却更沉：“我定的这两条道，听上去费力，甚至冒风险。但对各位叔父而言，反而是最稳当的出路。我敢拍胸脯保证：只要按这条路走，没人拦，没人查，没人背后递刀子。”

“除非有人存心搅局、引火烧身——否则，你们只管放手去做。咱们老朱家的男儿，就该走出去！龙旗插到哪儿，哪儿就是大明的天！”

这话掷地有声，像一块热炭扔进冷水里，激得几位年轻藩王胸口一烫，喉头微动。

可更多人只是垂眼，盯着自己袖口金线绣的云纹，一言不发。

谁不想白得富贵？可天下哪有不耕而获的田？

要摘果子，先得弯腰；要掌印信，先得担风雨。

一时之间，堂上静得能听见檐角铜铃轻晃。

朱雄英忽然抬眼，目光掠过那一张张欲言又止、进退两难的脸，嘴角微微一扬，干脆利落地开口：

“想走的，现在报名，我亲自拟名录、拨粮饷、配向导；想留的，也请直说，我即刻下旨，加恩赐宅、增岁禄、免朝参——但有一条，封地田产、私兵卫所，得依新章，逐年厘清。”

“这是诸位叔伯自己的选择。想要回报，就得扛起担子——天底下，从没有只拿钱、不干活的道理。”