正因如此，他对这群人，早已没了耐性。

错，是明摆着的；可错在哪，他们至今还没想明白。

所以才一个比一个懵，一个比一个慌，还一个劲儿觉得：“这次，大概……能混过去。”

于是，又有人按捺不住，往前半步，声音发紧：“皇上若真要拿我们开刀，直接下令便是。何必费这些口舌？”

另一人接得更快，带着几分赌气，几分悲凉：“当初动手时，就没打算遮掩。今日也不图脱罪，只盼……能留条活路，让家里老小，不至于断了香火。”

“眼下若真寻不到脱身之法，倒不如干脆伏首认罪，坦然受罚……”

“是啊。只求皇上念在往日情分上，莫牵连家中老小——罪是我等所犯，祸由我等而起，与他们何干？”

众人你一嘴、我一句，话里话外，却谁也没真把“认罪”二字落到底。

反倒个个拿“一时糊涂”“疏于管束”当遮羞布，想借着这层薄薄的体面，悄悄把自家儿孙亲眷摘出去。

听着倒像在酒席上说笑——

早知一步踏错便要满门受累，当初又怎会利令智昏、胆大妄为？

更别说，此刻摆出一副悔不当初的模样，就能抹平手上沾的血、账上亏的银、暗地里结的党？

“错了，就得担着；罪了，就得偿着——天经地义，没得商量。”

朱雄英声音不高，却字字砸在地上，“你们动第一笔银子、塞第一封密信、安第一个钉子时，就该想到今日。”

“所以现在，不必再絮叨那些‘求宽宥’‘念旧功’的软话。”

“株连与否，依《大明律》办；问罪轻重，照刑部例断。

我不会因谁位高就网开一面，也不会因谁年迈便手下留情。

有些道理，不是不讲，是你们早已忘了怎么听。”

“我不是非要揪着你们兴师问罪——而是你们做的那些事，本就不是人臣该干的勾当。”

朱雄英其实早盘算过如何处置。

起初他想过：只要这些人收手、退步、安分守己，他睁一只眼闭一只眼，也未尝不可。

甚至默许他们养老归田，体面卸甲，也算全了君臣一场的情分。

可他们偏不。

仗着打过几场硬仗、递过几份密报，便当朝中无人、法度无眼，竟敢伸手去碰军屯的粮、盐引的利、边关的兵权……

这不是自寻死路，是拿刀架在自己脖子上还嫌不够快。

既如此，朱雄英也懒得陪他们演这出苦情戏。

大不了重头整顿；大不了血洗一遍再立规矩。

什么“落井下石”“借题发挥”——全是虚的。

他要的，从来就不是泄私愤，而是正纲纪。