蓝玉胸口闷得发紧，手按在膝上，指节泛白。

他万没想到，有朝一日会被逼到这个地步。

若早知今日这般难堪，当初便不该纵容底下人胡来，更不该替他们遮掩那几桩腌臜事。

可如今，兄弟们一个个呆坐堂下，脸色灰败，连辩解的力气都没了。

自朱雄英登临监国之位起，蓝玉心里就清楚：

这已不是从前那个能陪他们在营帐里喝粗酒、骂娘的皇太孙了。

他是执掌乾坤的储君，是手握生杀的主上。

拿寻常心性去揣度一位真龙天子？

那不是天真，是找死。

“殿下……真不打算留条活路？”蓝玉嗓子发哑，“再给些时日，他们自会醒悟。

您不必亲自动手，时间一长，愧意自生，悔意自起。”

他顿了顿，声音低下去：“再说，这些老将，哪个不是从尸山血海里爬出来的？

当年北征、西讨、镇南、抚辽……哪一场不是他们豁出命去拼来的？

他们莽撞，可心不坏；贪些小利，可从未谋逆。

严加约束，未必不能回头。

况且——”他抬眼扫过堂下诸将，“若尽数拿下，边军谁统？卫所谁理？

千头万绪，岂是一纸诏书就能捋顺的？”

蓝玉不是护短，也不是包庇。

他是看着这群人从少年郎熬成将军，知道谁家孩子刚娶妻、谁家老母卧病在床、谁袖口补丁叠了三层还舍不得换件新袍……

他不想日后见了老兄弟的遗孤，连抬头说句“节哀”都觉烫嘴。

可这话出口，堂上却静得能听见烛火噼啪一声。

几个老将垂着头，肩膀微微抖着；年轻些的则盯着脚尖，不敢抬眼。

没人应声——不是不愿帮腔，是心里都明白：

错已铸成，哪还有“从头再来”的余地？

尤其当朱雄英目光扫过来时，那眼神平静得吓人，像冬夜的井水，不见波澜，却冷得刺骨。

“舅姥爷，”朱雄英终于开口，语气温和，却没半分转圜，“您心善，儿孙都敬您。

可善心不是撒向泥潭的米，是喂给良种的食。”

他轻轻搁下茶盏，瓷底磕在紫檀案上，一声脆响。

“他们，不配。”

有些人啊，天生就不是能被感化、被拉回正道的。

他们骨子里的毛病，早刻进了筋骨里，洗不净，也刮不掉。

就算眼下把他们全都清了，暗地里照样有人替他们喊冤，替他们抱不平——仿佛这世道，错的从来不是他们，而是动了他们的人。

再说，今天能睁一只眼放他们一马，明天就敢蹬鼻子上脸；初一能饶，十五凭什么不能翻脸？

这次手软，下回他们卷土重来，怕是连刀都磨得更亮、心也更黑。

谁说得准呢？与其留着祸根等它发芽，不如趁早掐断。

话到这份上，再扯什么“念旧情”“看功劳”，纯属白费唾沫。

朱雄英本就想借这桩案子敲山震虎。

顺带，把这群人彻底扫干净。