他抬眼一笑，不带讥诮，倒有些疲惫：“诸位扪心自问——换作是你，敢不敢？又能不能？”

话音落下，满堂静默。有人低头拨弄袖口，有人盯着茶汤里浮沉的叶梗，还有人悄悄呼出一口气，像刚从深水里冒出来。

是啊，真开了眼界。

原以为不过是锦上添花的一笔闲棋，结果人家早已布下通盘大势——他们却还在盯着自己手里的半张旧牌，琢磨怎么翻盘。

夏元吉这时才慢悠悠端起茶碗，吹了吹浮沫，啜了一口，嗓音平缓，却像铁片刮过青砖：

“早先我就讲过，别拿皇上的耐心当无底洞。他每走一步，都不是随性而为，背后自有千钧分量。”

“如今你们倒好，风头刚起，就忘了自己穿的是哪件官袍，吃的是哪口皇粮。前脚刚领了圣旨升了职，后脚就在府里摆酒论政，拉帮结派，揣测上意……”

他搁下碗，碗底磕在紫檀托盘上，一声轻响，“你们当真以为，自己坐的那把椅子，是祖坟冒青烟烧出来的？错了。那是皇上亲手搬来的，还替你们擦了灰。”

席间有人喉结一动，想开口，又咽了回去。

夏元吉没再看他们，只把话说尽：“我不久就要调离应天，临走前，再絮叨一句——皇上的意思，不是商量，是定调；不是建议，是底线。谁若非要踩着线蹦跶，那不是胆子大，是命太长。”

……

五城兵马司西角门一间值房里，窗缝漏进半缕斜阳，照在两张皱巴巴的脸上。

石磊和傅让并排坐在旧竹榻上，中间摆着一只豁了口的陶壶，两双粗瓷碗。

傅让垂着头，手指无意识地抠着碗沿缺口，指节泛白。

这次差事，黄了。

出发前拍着胸脯跟朱雄英说：“三日之内，必有回音。”

结果呢？人没见着，话没递上，连东厂值房的门槛都没迈进去，就被两个面无表情的档头笑着“请”了出来。

丢人，丢到骨头缝里去了。

石磊瞥他一眼，拎起壶给俩人满上，酒色微浊，气味倒是浓烈：“老哥，别绷着脸了。这话我早撂下过——咱军部干的每一件事，甭管大小，都得报上去。捂着、瞒着、绕着走，最后全是坑。”

他把碗往前推了推：“你躲回来，我能理解。可躲得了一时，躲得了一世？总不能往后见了皇上，还学耗子钻地缝吧？”

傅让苦笑：“我不是怕见人……是怕见了，说不出个囫囵话。”

“那就更得说清楚。”石磊靠向墙根，声音压低了些，“这次军部栽得不轻。光是京营校尉以上，一口气查办了二十七个。底下人嘴上不说，心里早打鼓了——谁晓得下一个会不会轮到自己头上？”

他顿了顿，目光诚恳：“咱们是同袍，不兜弯子。你要真把这事儿往自己肩上扛，文官那边立马就能写十道弹章，题目都想好了：《劾武臣擅权、欺君误国疏》……你信不信？”