北漠风沙卷着枯草，在朱棣马蹄下打着旋儿。

他带着亲军已深入漠南二十余日，铁甲染尘，战马嘶哑，为的不是打仗，而是寻一座城。

一座能让他把都城稳稳扎下的城。

他不想把新都建在离北平太近的地方。

朱雄英上回虽放了他一马，可那“放”，是刀尖离喉半寸的留情。倘若真要动手，自己若把王城修在北平眼皮底下，无异于把后脖颈子凑过去，等着人家砍。

所以这一回，他格外谨慎。

不仅要选一处易守难攻、粮秣通达的福地，更要避开元气未复的北平势力范围——左右不能让自己夹在中间，进退两难，里外不是人。

这选址，关乎存亡，半点马虎不得。

“启禀殿下，”张玉策马上前，甲叶哗啦作响，“咱们勘定的王府基址，已往西推进两千余里。这一带，至今未见一支朝廷驿骑或边军哨探踏足。”

朱棣勒住缰绳，眯眼望向远处起伏的沙梁。风刮得他眼皮直跳，可那点不安，却像根细针，始终扎在心头。

“父王！”朱高炽策马赶至，风尘仆仆，声音却利落，“第二基地怎么办？总不能白白让出去吧？那是咱们一砖一瓦垒起来的，营房、仓廪、练兵场，连水井都是亲手凿的！若就这么拱手相送，底下将士们怎么想？外头人又怎么说？”

朱棣没答，只沉默片刻，忽然问：“若真保不住呢？”

朱高炽一怔，随即笑了，笑得有些凉：“那就卖。价高者得。谁出得起钱，谁拿去——反正地契在我手里，钥匙在我腰上，没人能硬抢。”

这话一出，帐中顿时静了。

没人应声，也没人皱眉。

众人低头拨弄着腰间佩刀，或是盯着靴尖上干结的泥块——那意思，再明白不过：留不下，不如恶心一把。不犯法，不违令，不丢脸面，顶多被人背后骂一句“小气”。

朱棣扫了一圈，忽而苦笑：“你们……真都想这么干？”

他顿了顿，声音沉下去：“那我那个大侄子，会怎么想？今日卖地，明日会不会就卖军械？后日是不是连北平布政使司的印信，也能拿出来讨价还价？他若借题发挥，说我们私相授受、动摇国本……到那时，谁替你们担着这口黑锅？”

帐内更静了。

炭盆里噼啪爆开一颗火星，映得人人脸上明暗不定。

朱棣缓缓环视一圈：“你们只想着不亏，却没想过——有些亏，不是亏银子，是亏命。”

他最终叹出一口气：“与其赌他不动手，不如先把自己摘干净。第二基地……让出去。”

话音落地，无人反对。

谁心里都清楚：

朱雄英若真要动刀，凭北平现下这点兵力，挡得住第一刀，未必防得住第二刀。

那刀锋所指，从来不是银子，也不是地盘——是人心。

他眼下虚弱得像只刚出壳的雏鸟，偏还要去跟人硬碰硬。