“剩下那一半……一半是搬不动的实货——大铁砧、水力锻锤、三丈高的熔炉架子，总不能拆了扛在肩上走；另一半，得留着糊弄人——帐面上得‘有’，才显得咱们没撒手不管。”

他顿了顿，声音压得更低：“更麻烦的是，那边最近换了管事的。所有匠户，连同看炉的、打铁的、记档的，全被重新盘查、分组盯梢。咱们派去的人，有的连库门都进不去，有的混进去三日，出来时连自己带的是哪拨匠人都分不清……”

“第二基地，怕是根子早就烂透了。”

朱雄英没吭声，只把铜钱往掌心一合，轻轻一捻。

江才心一悬，却见他慢慢点头，竟笑了下：“烂得好。”

“啊？”

“若它还囫囵着，我才真要费神。”朱雄英靠回椅背，语调松快，“既已塌了半边墙，那就别修——索性推平。蓝玉当年定的章程，工匠愿走的，发路引、给盘缠；不愿走的，发契书、另立名册。没人拦着，也没人弹劾。干净利落。”

江才一愣，随即明白过来：世子压根没打算保这摊烂摊子。

“面子活儿还得做足。”朱雄英话锋一转，指尖点点桌面，“该派的人，还得派；该报的数，还得报。总不能明晃晃告诉满朝文武——‘我们弃了第二基地’。”

江才忙点头：“是是，属下明白。”

“真出了岔子呢？”他试探着问。

朱雄英抬眼，似笑非笑：“还能怎样？撤回来呗。难不成你还想披甲投奔四叔去？”

江才一哆嗦，赶紧摇头：“属下脑子没进水！”

朱雄英这才收了笑，正色道：“东西可以不要，但姿态不能丢。朝廷缺银子，满天下都盯着咱们北平这口锅——第二基地哪怕只剩个空壳，也得有人站到门口，掀开帘子，让大伙儿亲眼瞧瞧：‘喏，这儿还有货，咱们正忙着清点呢！’”

若连这口气都咽了，旁人只会说：朱雄英败家，蠢得拎不清轻重——兵荒马乱的时候，竟把一座铁器重地拱手送人？

可谁又知道，那空壳底下埋的，是火药，是退路，是等一个真正能翻身的时辰？

朱雄英望着江才，没再多言。

江才默默叹了口气，心知这差事，躲不过去了。

他不敢亲身去，只得挑了三个嘴严、腿快、认得路的老匠户，又塞了两包掺了朱砂的假银锭作信物，硬着头皮点了头：

“陛下放心……这一趟，九死，也得留一活口回来。”

这时候众人若露出这般神色，想不引人注目都难。

“真要在这节骨眼上动手，确得再谨慎些才行。”

“所以我才反复叮嘱你们——凡事依章办事，一步也不能乱。”

“规矩不是摆设，是绳子，捆得住手脚，也压得住浮心。眼下人人都盯着朝廷的动静，稍有偏差，便成话柄。”