“你是想借这把火，把所有暗处的老鼠全烤出来？”

蓝玉盯着他，声音压得极低，“可你想过没有？就算你不点这把火，它们也咬不动你一根指头。”

他略一顿，喉结微动：

“你究竟图什么？我不问也明白。可这般硬碰硬，岂不是逼着所有人跟你撕破脸？”

“我三番五次提醒你——这些人，眼下动不得。除非你真打算一夜之间抄尽十数家，男丁充军、女眷没入教坊、田产尽数充公。”

这话，终究没拦住朱雄英。

他怎会不知那些世家早已蠢蠢欲动？

可他偏不点破，也不急压，就静静看着——看谁先按捺不住，看谁还想端着旧架子，在新局里讨价还价。

这些家族，确是绵延数百载，枝繁叶茂。

可正因根须太广，牵连太深，才更不敢轻举妄动。

“牵一发而动全身”，他们比谁都懂。

只要有人伸一根手指，朱雄英便敢斩下一整条臂膀。

“你简直……疯了！”蓝玉声音发紧，掌心已沁出汗来，

“你可想过，这么干下去，自己能不能活着看到明年春耕？”

“还是说，你压根就没打算留他们一条活路？

他们纵有千般不是，可若没了他们递折子、理赋税、管乡学、稳民情，你那盛世蓝图，拿什么一笔一笔描出来？”

蓝玉仍守着老理儿：

这些人不能打倒，只能拢着；不能硬压，只能哄着。

睁一只眼闭一只眼，朝局才安稳；退一步让三分，天下才太平。

历朝历代，哪个皇帝不是这么过来的？

可朱雄英不同。

短短几年，摊丁入亩削了豪强隐户之利，改稻为桑断了田庄囤粮之根，一次次科举改制、吏治清查，更是把士族的脊梁骨一节节敲松。

如今那些名门望族，看着依旧门庭煊赫，实则已是强弩之末，只剩一层金漆撑着面子。

朱雄英至今未下重手，已算仁至义尽。

偏生这些人，至今还蒙在鼓里。

以为朱雄英调商贾、兴匠作，只是小打小闹；

以为自己手中那点门生故吏、地方私兵、仓廪存粮，还能当筹码使唤；

甚至暗中串联，琢磨着如何“以正道谏君”，如何“匡扶纲常”，如何把朱雄英拽回他们熟悉的旧轨道上。

朱雄英听完，只轻轻一笑，抬眼望向窗外初升的日头：

“有些人啊，从来都是这样——

身子骨早虚透了，还硬撑着说腰杆笔直；

耳朵聋了听不见雷声，偏说天边连云都没一片。

他们觉得咱们步步退让，是软弱；

觉得咱们处处留情，是畏惧；

却忘了最该想明白的一件事——”