大明票号后院账房里，江才正俯身翻检一摞摞刚送来的账册。

这是各地工坊陆续呈上的核对底账，纸页厚实，墨迹未干，有的还带着江南梅雨天的潮气。数目之多，叫人乍看就眼晕。按惯例，这类账目早该直送户部，由户部主事逐笔勾稽、复核入库。可这一回，却全数转到了票号账房——连封条都没拆，原封不动地压在了他案头。

他眉头越拧越紧，指尖停在一页“金陵织造局”明细上，喃喃道：“往年从没这规矩……怎么偏今年，连核算权都交到咱们手里来了？”

旁边一位老账房放下算盘，慢悠悠接话：“可不是嘛！咱们只管兑银记账，哪干过查账的活儿？真要一五一十审起来，怕是连账本边儿都摸不透。”

另一人也凑近了些，压低声音：“再说了，这些账目……太‘干净’了。一笔笔进出分明，进项有据，销项有凭，连铜钱尾数都对得齐整。可越是挑不出错，心里反倒发毛——您说，真有人能把黑账做得比白账还亮堂？”

江才没应声，只把账册又翻了两页。确实，每笔银钱流向都清清楚楚：某月某日，某厂收生铁若干，价银若干；某日发运京师，运费、损耗、税银，列得一丝不苟。可锦衣卫前日密报里那几行小字，却像根刺扎在他心里——“各厂管事上下勾连，虚设工料、挪用公帑，账面平如镜，底下烂成泥”。

他盯着那行“水泥厂三月采石款：纹银三千二百两”，久久没动。

“若真查不出破绽……”他忽然开口，声音沉下去，“那就索性把总账拉出来，算一算这一整年该缴朝廷多少课税、该产多少货、该余多少利。数字摆得明明白白，才不怕别人指摘。”

话音刚落，他便卷起账册，快步往东角门去寻朱雄英。

进了书房，他没绕弯子，把疑虑、账面反常、锦衣卫密报，竹筒倒豆子般全说了。末了补了一句：“账册是真的挑不出毛病，可人心……未必真如墨迹那般方正。”

朱雄英听完，并未抬头，只用朱笔在纸上缓缓画了个圈，又轻轻一点，才搁下笔。

“没毛病，不等于没问题。”他语气很淡，却压着分量，“那些管事，我早觉出不对劲——眼神飘，话太多，报喜不报忧。可这时候若大张旗鼓查他们，等于敲锣打鼓告诉人家：‘我知道你们藏了东西。’”

江才垂手听着，默默点头。他懂这话里的分寸——风声一露，账本可以重抄，账房可以换人，连运货的骡马都能连夜调走。真查起来，反而一无所获。

“既然账面上找不到缝，那就换个地方找。”朱雄英从袖中抽出一张素笺，递过去。上面只写了一个人名，墨迹未干。

“锦衣卫已把他‘请’进北镇抚司偏院，好吃好喝供着，连咳嗽声都记在档上。你去见他，不必威逼，也不用利诱，只问他一句：‘当年修凤阳皇陵时，谁批的‘青砖改灰砖’那道手令？’——他若肯说，后面的事，自然水落石出。”

江才双手接过纸条，指尖微紧。他心里清楚，这人，是整件事里唯一没被洗掉的活口。错过今日，线索就断了；断了，便是死局。

“主子爷放心，”他躬身一礼，声音不高，却稳，“属下这就去，不查个水落石出，绝不回来复命。”

朱雄英没再多言，只抬眼望向窗外——几只麻雀扑棱棱掠过檐角，飞向远处灰蒙蒙的天际。

有些事，做了就留痕；有些银子，揣进怀里就烫手。

不是没痕迹，是还没找到照见影子的那束光罢了。