“我早跟你提过，底下人手脚必须管严！”

杨士奇把茶盏往紫檀案上一顿，青瓷底磕出闷响，“你倒好，当初拍着胸脯说‘断不会出岔子’——如今圣上拿着账册问话，你打算用哪张嘴去应？”

杨荣近来确是起早贪黑，可对

谁料这一疏忽，竟捅出个天大的篓子。

要说他全然不知情？连他自己都不信。

可事情真摆在眼前，又由不得他不信。

他脸色发白，喉结动了动，才低声道：“这时候骂我，于事无补。我真没料到……真没料到他们会胆大至此。起初我还当只是些小纰漏，顶多罚俸申饬……”

“小纰漏？”杨士奇冷笑，“他们串通商贾、虚报灾情、挪用秋粮折色——这叫小纰漏？我看你是被他们哄得连眼皮都懒得抬！”

杨荣猛地抬头：“那你说怎么办？让我一个人扛下整件事？我认了，可那几个动手的主使呢？他们逍遥法外，我倒成了替罪羊？”

两人沉默片刻。

窗外蝉声嘶哑，暑气蒸腾。

杨士奇慢慢松开攥紧的手指，声音沉下来：“这事太大，瞒不住，也捂不严。与其等皇上派锦衣卫来查，不如咱们自己先把话说透。”

“我丑话说在前头——你可以认，但绝不能保那几个蛀虫。他们贪的不是几十两，是二十多万两！够一家十口吃穿八辈子。留着他们，反而是给皇上递刀子。”

这话说到这儿，意思已经明透如纸。

他们可以抱团，但必须割掉腐肉；可以认错，但得把祸根连根拔起。

那些还想偷偷托关系、塞银子、求人说情的官员？

门都没有。

非但不开，还要亲手把门钉死。

唯有如此，才能让风暴停在院墙之内，不至于掀翻整座宅子。

这不是冷血，是活命。

不是推责，是止损。

杨士奇和杨荣并肩站在廊下，望着远处沉沉压来的乌云，谁都没再开口。

风里已有雨腥气。

说到底，这批人打根儿起就没打算安分守己、踏踏实实为大明效力。

反倒干出了这般令人齿冷、叫人无法容忍的悖逆之事。

事到如今，他们自然得赶紧把人推出去——既撇清自己，也堵住悠悠众口。

“你讲的道理，我岂能不懂？可眼下，还有谁真肯和咱们站一条线上？”

那人眉头紧锁，声音压得低，却掩不住疑虑：“他倒真信，咱们这会儿连半分好处都没捞着？我怎么越琢磨，越觉得这事透着古怪？”

话虽如此，此刻最要紧的，还是先拧成一股绳。

再者说，整桩事本就与咱们毫无瓜葛——若真被皇上起了疑心，又能拿咱们怎样？

早先你若把该盯的、该管的、该压的都做扎实了，何至于今日被人掐着脖子逼问？如今落得这般田地，还能说什么？”

杨士奇盯着杨荣那副犹犹豫豫、眼神飘忽的样子，心头火气直往上窜。

他终于按捺不住，沉声喝道：“老杨，你且听清楚——这已不是几句软话、几声推托就能混过去的关口了！”