杨士奇听完，只觉后颈一凉，头皮隐隐发麻。

他怔了一瞬——这还是当年那个临危不乱、断事如神的杨勉仁吗？

更刺耳的是那个“高”字——自打姓高那人搅进这摊浑水，杨荣的腰杆就一天比一天软。

起初，他只当是桩寻常渎职案，压一压、查一查，罚几个人也就罢了。

谁知事情越滚越大，竟要把所有账，一股脑算到他们三人头上。

而杨荣非但不思补救，反倒一味撇清，连一丝愧意都欠奉。

杨士奇心里清楚：这不是糊涂，是怯了；不是迟疑，是退了。

“行，你想怎么办，就怎么办。”他摆摆手，语气淡得像杯凉透的茶，“我不拦，也不帮。

你自己掂量清楚——这一脚踩下去，是落地生根，还是万劫不复。”

说完，他不再多言，亲自将杨荣送至二门。

转身回屋时，他长长吁了口气，只觉肩膀沉得厉害。

不是累于公务，而是倦于人心。

杨荣那副置身事外的神情，那副遇事绕着走的做派，

早已不是当年那个与他并肩理政、敢在御前争是非的阁臣了。

他独自坐在灯下，望着跳动的烛火，半晌无声。

良久，才低声自语：“这人啊……变了。

是喜是忧？我竟分不清了。

只知眼下，谁也别想独善其身——

这浑水，人人都踩进去了，谁也别想把脚抬出来。”

杨士奇低声自语，话已说到这份上，再无回旋余地。

杨荣心头沉得厉害，像压了块浸透雨水的青砖。

他压根没料到，自己一手提拔、平日里恭敬有加的下属，竟敢背着他在背后捅出这么大的篓子。

自己非但没沾半点好处，反倒被泼了一身脏水，连袖口都溅上了腥气。

户部尚书这顶乌纱，怕是戴不了几天了。

眼下这光景——不死也得扒层皮，骨头缝里都要刮出几道印子来。

说到底，打一开始，他就踩歪了一小步。

战战兢兢熬了半辈子，才坐稳这把交椅；如今一跤摔进泥潭，连鞋底都糊满了黑泥，哪还顾得上体面？

“老爷，这事真跟咱们府上不沾边。”

管事垂手站在阶下，声音不高，却字字踏实，“我拿脑袋担保：咱们门里没经手一笔银子，没递过一张条子，连那账本的边儿都没碰过。早先若有人来拉扯，咱们只当听不见、看不见，早就把身子抽干净了。这时候犯什么愁？”

这话倒不假。外头人不是没找过他，三番五次递话、塞条子、约茶楼密谈……可他向来胆小，只推说“老爷没发话”，拖一日是一日，拖到风声紧了，人影也淡了。

于是这一局棋，他自认是旁观者，连落子的资格都没有。