可今时不同往日——满朝文武的眼睛，全盯在杨府那两扇朱漆大门上。

风往哪边吹，火就往哪边燎。想撇清？哪有那么容易。

“你说不沾边，别人就信你不沾边？”

杨荣苦笑一声，手指无意识地捻着袖口磨起毛边的一处，“若御史台明日弹章里写着‘杨荣纵属舞弊’，刑部差役后日就抬着刑具上门，你告诉我，咱们拿什么去挡？拿一张嘴，还是拿半句空话？”

他心里清楚得很：有些事，不是你干没干过才算数；而是别人认准了是你，你就脱不了干系。

当初那些往来文书、调拨印信、经手账册……早被人烧的烧、藏的藏、篡的篡。查？从哪儿查起？

如今四面都是目光，比衙门口的灯笼还亮。

他一个喷嚏打错了时辰，都能被写成“心虚气短，欲盖弥彰”。

这滋味，比寒冬腊月赤脚踩在冰碴子上还刺骨。

管事仍不肯松口：“可咱们真没伸手啊！哪怕闹到奉天殿，跪在皇上面前，我也敢挺直腰杆说一句——杨府上下，没动过一文脏钱！”

他往前半步，压低了嗓子：“他们逼着您认，是怕案子捂不住；可您要是真应了，反倒坐实了他们的猜疑。您想想——谁家主官会傻到把贪墨的账本往自己书房里摆？谁又会把赃银堆在库房明面上？这不合常理，更不合规矩！”

“再说，外头那些大人们，哪个不是老油条？他们心里门儿清：这事从头到尾，跟杨府没半点瓜葛。可清不清白，不在理上，而在势上。”

管事顿了顿，喉结动了动，“他们要的，是个能压住火头的盖子。您若不肯盖，他们就得另寻一块板子——可那板子，未必比您这身骨头硬。”

杨荣听着，胸口那团闷气，竟慢慢散开了一丝缝隙。

是啊，没做过就是没做过。

不贪不占，不批不签，连笔墨都没沾过，凭啥低头？

无功即有过？那天下还有公道二字吗？

这盆冷水泼得狠，却也浇醒了他——他不能认，也不敢认。

认了，就是把刀柄亲手递到别人手里；认了，就是替那群老鼠背下整座粮仓的霉味。

这事，比当年的空印案还烫手。

那些人胆子肥得能撑船，手脚快得像雨前的蚂蚁，眨眼间就把窟窿捅到了天上去。

想让他扛？门儿都没有。

……

“杨大人这回，怕是铁了心不认。”

杨士奇府上的管事踱进西厢，声音里带着点疲惫，“咱们先前那些动作，眼下看着，倒像是在演戏。他若真咬死不松口，咱们反倒显得心虚。”

他早提醒过不止一回：底下人私吞盐引、虚报漕粮、挪用赈款……桩桩件件，都留着尾巴。可杨士奇只摆摆手：“少管闲事，睁只眼闭只眼，图个清静。”

如今火烧眉毛，他也没了主意，只得守在廊下，等杨士奇一句话。

若连这位老大人也打算袖手旁观——那他们这些忙前忙后的奔走，岂不成了跳梁小丑，在火堆边翻跟头？

“认不认，不是他说了算。”

杨士奇端起茶盏，吹了吹浮沫，语气平得像口古井，“这锅，得有人背。他不背，难道让我背？还是让皇上亲自下场查账？”

他放下杯子，瓷底磕在紫檀案上，一声轻响，“牵连这么广，涉案这么深，总得有个交代。满朝文武都在看——谁先缩脖子，谁就先挨板子。咱们不动？行啊，那就等着一道圣旨下来，一锅端。”