其实，朱雄英早把主意打定了——这事，非朱棣不可。

至于四叔心里盘算什么，他不敢说全然看透；但他心里门儿清：换作旁人，甭管是谁，这事都办不圆、压不住、走不远。

蓝玉年过花甲，筋骨尚硬，可远征万里、统帅千军，早已不是光靠一股狠劲就能撑住的事；

他自己呢？守国尚可，出海远击？既缺资历，也乏威望，更没那股子横扫八荒的锐气。

如今满朝武将，能拎得起来、叫得响、镇得住场子的，掰着指头也数不出几个。

偏偏就在这个节骨眼上，朱棣站出来了——

这哪是凑巧？分明是老天爷把路，悄悄铺到了他脚底下。

可也正因如此，朱雄英反而更犹豫了。

越觉得合适，越怕里头藏着什么没看见的弯弯绕。

他盯着朱棣的脸，一时竟有些拿不准：这到底是托付，还是试探？

“我也不知诸位心里怎么打算。若真不愿让我领兵，直说便是——我绝无二话，转身就走。”

“可若真把这事交给我办，那从今往后，军令所至，就是铁板一块。

你们不必开口，我也不会回头。”

这话一出口，堂内霎时静得能听见烛芯噼啪一声轻爆。

众人彼此对视，谁也不先开口。

谁都明白，这差事，朱棣接得最稳；可谁也不敢第一个点头——怕担责，怕失察，更怕将来万一有个闪失，连后悔都来不及。

“行了，别僵着了。”朱雄英忽然抬手，掌心向下轻轻一按，“既然四叔愿去，那就去！

我们就在后头护着——谁要是暗地里使绊子、扯后腿，先掂量掂量，自己脖子上的脑袋，够不够硬！”

他声音陡然一扬，带着少年人特有的爽利与笃定：

“四叔要干的，正是我们想干却干不成的！

今日没人会怪您，更没人敢拦您——

您就是把天捅个窟窿，我们照样给您递梯子，绝不说半个‘不’字！”

话音刚落，他忽又一顿，挠了挠后脑勺，笑得有点发虚：“……可我还是忍不住想问一句——

您真是冲着这远征来的？就没别的事儿了？真没有？”

朱棣闻言，嗤地一笑，眼神里带了几分无奈，又有点恨铁不成钢的意味：

“争皇位那摊子事，我早认了输。你还琢磨我另藏杀招？

——你这心眼儿，未免也太小瞧你自己了吧。”

朱雄英愣了愣，下意识抬手摸了摸额角垂下的碎发，耳根微微发烫。

确实，他真没想到，事情竟能转得这么顺、这么敞亮。

“不过说回来……”朱棣望着窗外渐沉的夕照，嘴角微扬，“这倒真算是捡了个大便宜。

我也没料到，有朝一日，还能领着这支队伍，堂堂正正地出海。”

“只要这步迈出去了，后头的牵扯，自然就少了。