“您倒大方，一口气划给他这么多肥田厚土。”

蓝玉忽而冷笑一声，声音不高，却字字砸在地上，“万一他哪天真动了别的心思……您拿什么兜着？”

他往前半步，袍袖微动，眼神锐利如刀：“别忘了，防人之心，一日不可无。”

远征军的消息，迟迟未至。

朱雄英等得心焦，却始终没露声色。

他不知道那边出了什么事，只隐约觉得——不该这么久，一点音讯也无。

可转念一想，又强按下不安：或许只是雪阻山道，或是补给迟滞，又或是……临时改了行军路线？

“既然眼下谁也使不上劲，那就别白费力气吵嘴。”

他抬手止住群臣争辩，语气平缓，却不容置喙，“当初是咱们被逼到墙角，不得不请四王爷出马。如今他真扛起了这副担子，咱们还在这儿挑刺、设防、猜忌……像什么样子？”

他目光缓缓扫过一张张面孔，不怒而威：

“你们针对四王爷也好，盯着他府上人也罢，甚至对那些随军的幕僚、旧部、姻亲指指点点——这些我都不拦。”

“但有一条，我得说在前头：管住嘴，收住手，安分守己。”

“我能当着你们的面把这话撂出来，就说明我心里早就掂量过了——四王爷此人，有分寸，也有分量。而你们呢？”

他轻轻一笑，笑意未达眼底，“从头到尾，做过一件真正利国利民的事吗？用不着我一个个点名。若真到了那一步，反倒显得我小气。”

“所以，收起那些虚张声势的架势，也别再拿‘为大明’当遮羞布。”

这话一出，满殿无声。

朱雄英心里清楚，这些人嘴上喊着“忠君体国”，实则心里盘算的，不过是权位更迭、派系倾轧。

真要论功过，他们这些年争来斗去，能给大明添一块砖、加一片瓦的，屈指可数。

不祸国，已是幸事；指望他们救世？不如盼天降甘霖来得实在。

“臣等并无他意！”

终于有人硬着头皮开口，声音发紧：“只是……四王爷此去，已逾一年。连商队驿站的飞鸽都断了音信，未免太过反常。”

“若他真有意返京夺位，咱们总得提前备着，不至于措手不及。”

朱雄英没立刻答。

他比谁都急。

但那份急，并非出于对朱棣安危的挂念——

而是越想越觉得不对劲：整整一年，全无消息；连海外通商的老号都被勒令封口，严禁传递任何边情；整片新大陆，如今只剩他们这支远征军是唯一踏足者……

他们，正像一群被围猎的孤狼，在冰原深处，悄然失联。

无论何时何地，总有人如影随形、穷追不舍地围剿他们。

他们此刻的日子，过得极为窘迫，东躲西藏，风餐露宿，连安稳睡一觉都成了奢望。