话听着客气，目光却像钩子，不动声色扫过众人脸上，尤其在那被两名护卫半架半扶的“病号”身上多停了一瞬。

江才上前半步，拱手笑道：“劳方丈挂心，确是家中老母突发急症，不敢耽搁，这就告辞。”

“既如此，贫僧自当开门相送。”智德面色平和，语调却慢条斯理，“只是山路湿滑，夜里又多雾气，贫僧愿遣几名知客僧随行照应，也好护送诸位平安下山。”

“不必劳烦。”朱雄英声音淡得像山间薄雾，抬眼直视智德，“深夜扰众，于心不安。我等自行离去便是。”

智德目光一凝，指尖在袖中微微一捻。

心里那根弦“铮”地绷紧了——不对劲。太不对劲了。

这群人举止太稳，衣饰太精，谈吐太沉，绝非寻常香客。若真急着救母，怎会连灯笼都不提一盏？又怎会人人步履如尺，警觉似鹰？

可他一时抓不住破绽。

强留？万一惹出祸端，官府一查，禅音寺这些年暗地里的买卖、账本上的黑银、后山那几口填了新土的枯井……全得跟着翻出来。

他沉默片刻，忽而一笑，低头合掌：“阿弥陀佛……既如此，贫僧斗胆，还是请几位僧人随行吧。若途中有个闪失，我禅音寺难辞其咎啊。”

话说到这份上，再推拒，反倒显得心虚。

几人只得点头应下。

刚踏出山门，智德目光一扫，忽然停在那个被搀扶的护卫身上。

“这位施主……面色灰白，气息不匀，可是染了风寒？”

江才面不改色，语气轻松：“老毛病了，旧年落下的寒症，歇几日就好，不劳方丈费心。”

“寺中藏有祖传药方，煎服三剂，保他精神焕发。”智德笑意加深，声音温厚，“不如暂留贵仆在我寺调理，待诸位事毕再来接人，如何？”

他轻轻补了一句：“也算贫僧，谢过诸位今日对敝寺的‘鼎力相助’。”

朱雄英眸光一冷，嘴角扯出一丝毫无温度的笑：“方丈这是舍不得我们走？”

江才立刻接过话头，笑容歉然：“我家主人性子急，方丈莫怪。咱们这就启程，不敢再扰清修。”

智德颔首，不再多言，只抬手作送客状，目送一行人身影隐入山道浓雾。

可他们刚拐过第一道弯，寺中便有小沙弥气喘吁吁奔来：“方丈！观音殿……出事了！五名护院全倒在地上，血都没擦干！”

智德脸色骤变，瞳孔一缩：“什么？！”

他猛地抬头望向山道方向，牙关咬紧：“好啊……原来不是来烧香的，是来杀人的！”

——那女人必是被他们救走了！难怪走得这么急，这么悄无声息！

“拦住他们！”他厉声喝道，袈裟一掀，亲自带着七八个手持齐眉棍的武僧，疾步追下山去。

半山腰上，江才听见身后动静，回头瞥见那一队人影飞奔而来，眉梢微扬：“哟，方丈这会儿倒想起送客了？”

智德已不再掩饰，面沉如铁，脚步未停，声音阴冷如霜：“演够了。今夜，你们一个也别想活着离开。”