“他们喊一声‘朕’，我听着；他们铸一枚印，我认着。只要船照来、货照运、税照缴，谁在那边当家，与我何干？”

朱棣沉默良久，终是叹出一口气：“既如此，臣领命。”

他心中仍有疑虑，只是不再多问。

朱雄英已将调兵勘合、火器配额、海图密档尽数备妥，只待圣旨一发，即刻开拔。

朱棣转身退出殿门时，步子沉稳。

他喜欢打仗，也懂怎么管人。

听朱雄英方才话里意思，拿下倭国之后，设镇、驻军、收税、建港，全由他主理。

虽不称帝于金陵，却可在江户城登基受贺。

听说当地旧主称“天皇”？

这名号，倒也响亮。

他嘴角浮起一丝笑意……

做不了大明的皇帝，做个倭国的天皇，也够了。

......

船队靠岸时，海面浮着薄雾，远处山影轮廓模糊。

朱棣放下单筒望远镜，问：“到了？”

身后副将躬身应道：“回陛下，已至九州岛西岸。”

此次出征，共调战船百艘，步卒一万。后续补给船队已分批启程，按旬轮运，不致断粮少械。这一万人并非虚数……甲胄齐整、火器完备、弓弩足额、操练如一。朱棣未把岛国当寻常藩属，也未将其视作可轻易碾过的土垒。他只信一条：仗未开打，先摸清对手底细。

探子早于主力登岸。三日后，全部归营，无一折损。

朱棣翻看谍报，默然片刻。

所谓“城”，实为夯土矮垣，高不过人肩，厚不及半尺；所谓“军”，多是披甲武士数十，裹挟农夫数百，持刀列阵，无号令，无进退，无遮蔽。铁甲难觅，皮甲稀松，连完整护面都少见。冶炼粗疏，精钢稀缺，武士尚且凑不齐一副像样铠甲，更遑论整支披甲之师。

那些被称作“大军”的数千人，实为几十个武士各领一队民夫，临阵驱策，稍遇矢石即溃。

人心未聚，号令不一，士卒不知为何而战，将军只知以鞭杖驱人向前。

后世戚家军凭三才阵名震天下，其实阵法早见于汉末三国，非秘术，亦非新创。差就差在……有人能让兵卒信得过同袍，敢背靠背立阵；有人却只能让士兵排成密墙，听鼓而进、闻金而止，一冲即散。

朱棣手下的兵，不必讲什么微操。

三千对一万？不用火铳，单用长矛列阵，迎住第一波扑击，便足以破其势。

那些持刀武士，哪怕披甲再厚，一发铅弹也能穿喉。

他原备了十二门攻城炮，此刻全停在船舱里，连炮衣都没掀。

“歇一夜，明晨拔营。”

此处须立稳脚跟。日后补给、伤员转运、消息中转，皆系于此。

岛国旧图字迹潦草，方位错乱，比例失真，朱棣弃之不用。所依地图，是探子踏勘七日、重绘而成，山川走向、道路宽窄、村寨位置，皆经反复核验。

按图行军，翌日正午，抵达首处标注为“城”的所在。