朱雄英没躲那间车间。

他清楚水银能要命，也清楚它未必真要命。

鸡蛋清、牛奶、豆浆……吞下去，能在胃里裹住水银，减缓吸收。剂量不够，人就撑得住。毒不毒，先看量；空谈毒性，等于白说。

这道理古来就有。炼丹的道士常把水银拌进丹丸里，连朱砂、雄黄、石英、磁石一块嚼。全是重金之物，吃多了准死，可他们常年吞服，反倒活过六七十岁。

嘉靖皇帝几十年如一日吃丹药，里头水银是常客，最后也是拖到老才崩。魏晋时流行的“五石散”，主料便是丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石，无一不烈，却仍有人服后谈笑风生。术士们早摸出门道：配伍有法，用量有度，偶然沾点边，不至于当场倒下。

朱雄英另起炉灶，推作物选育，改农具结构，试新式烘房，调灌溉渠形制。眼下是永乐初年，宋应星尚未降生。若他在，许多事便不必朱雄英亲笔写、亲手教、一遍遍试错。

宋应星写的《天工开物》，是实打实的落地手册。造纸、铸铁、制皂、烧灰、造火药、纺丝、榨油……条条列明步骤、物料、火候、器具。不讲玄理，只教怎么做。拿到哪朝哪代，照着干就能出货。比空谈阴阳五行管用百倍。朱雄英眼下改良的几样农具、几处作坊布局，底子就出自这本书。

这本书在华夏，在天下，分量极重。不是虚话。

后来人少提它，不怪百姓无知，怪清廷修《四库全书》时顺手抄没禁毁。书中一幅插图，画的是明军用火器轰击北虏骑兵，被指“悖逆”“彰大明之威而辱本朝之讳”，列为禁书。可同一部书，却早从福建商船漂到岛国，翻刻成册，街市常见。等再过百余年，国内学者想查原版，翻遍藏书楼找不到一本全本，只得渡海去岛国借回抄本影印。

原本？早没了。

西人学它的路子更直。欧洲造纸百年靠破布，原料枯竭，纸价飞涨。1840年，发国学者儒莲将《天工开物》造纸篇译成法文，登在《科学院院报》上。文中所载树皮、竹料、草茎三类纤维混浆法，立刻被吧黎、里昂的纸坊拿去试产。危机解了。

达尔文读过儒莲译的养蚕章节，称其为“权威着作”。写《动物和植物在家养下的变异》时，他引述其中桑树培植、蚕种择优、温控催眠等法，当作人工选择的早期实证。冶金、锻冶、织机、曲辕犁……多少西人技术雏形，都能在《天工开物》里找到影子。

只是他们不愿认。东方已归北地部族治下，言必称“愚昧”，行必斥“落后”。

如今没有宋应星，也没有《天工开物》刊行于世。

但大明有朱雄英。

他没写过书，但他记着书里的法子；他没当过匠人，但他拆过图纸、算过比例、盯过炉温。系统给不了现成答案，可它能把模糊记忆变作可落笔的条目。他写一张纸，工部就改一道工序；他画一根轴，匠户就调一次尺寸；他定下三道焙火温度，窑口便少烧两窑废品。

变化不喧哗。没人敲钟宣告，也没人立碑纪功。可粮仓里的稻种换了一茬，铁铺里的锄头轻了半斤，运河边新搭的碾坊转得更稳，村口学堂的孩子开始学画简略的齿轮图。

……