朱雄英悄然放出消息后，大明上下顿时躁动起来。

陛下亲口许诺的事，谁不往心里去？若真有人解出谜题，向天子求个官职，何错之有？

各地学子纷纷动手，翻书、演算、抄录、争辩，个个跃跃欲试。

可刚碰上第一道门槛……朱雄英所编的几册数学典籍，便有大半人止步不前。

大明的算学本不落后。二元一次方程之类，宋以前已有雏形。只是那时不用阿拉伯数字，也不以字母代数，全靠文字记述、算筹推演，一道题写满三页纸，解完手酸眼花。

朱雄英虽通原理，但真让他用这套法子算题，也得反复比对、逐字推敲。光是弄懂“天元”“地元”“开方作法本源图”这些旧称，就耗去他不少工夫。

他索性把前世那套符号体系搬了过来：x、y表未知，+、?、=3D写清关系，平方用2，开方画√，连等号都改用两条横线。写得利落，看得明白，算得也快。

于是问题来了：想看懂他写的物理书，先得啃下数学书；想啃下数学书，又得先认全这套新符号、新数字、新运算法则。

算学是根基。没这根，后面全是浮沙。

而学这套新算学，门槛不低。一元一次方程尚能摸索，一到二元联立、开方求根，许多人便卡住不动。至于“角动量”“矢量叠加”这类词，更是听都没听过。

闯过层层关卡的人极少。全大明能不靠师授、自学至此者，掰着指头也数不出十个。

等他们真正读完全部内容，才发觉……朱雄英设的谜题，远非一道题、一个答案那么简单。

它是一整套待验证的推论链。每往前一步，都要回头再验前一步；每个假设提出，立刻有人拿数据驳回。

起初大家各自闷头苦算，生怕想法被旁人抢了先。

后来发现，自己熬夜写出的“妙解”，别人三天前已在国子监讲席上当众推翻；自己刚以为破题成功，转头就被隔壁茶肆里几个举人用三行算式证伪。

最尴尬的是那些急着登报、刻印、四处宣讲的……结果刚说完“已得正解”，隔日便有人捧着原书指出：第七页第三行，你漏看了个负号。

这类人，丢脸丢得干脆利落。

毕竟他们提的，早被前人试过、否过、记在《算例勘误录》里了。

若肯出门走动，进书院听一课，去书局翻两本新刊，也不至于闹出这种笑话。

这股热潮烧了一个月，便渐渐冷了下来。

多数人本就是凑个热闹。有人连“等量代换”四个字怎么写都不知道，更别说用它解题了。平日只知游湖、赌钱、攀交情，突然要坐定演算半个时辰，自然坐不住。

朱雄英对此毫不意外。

同一时间，他造的自行车也火了起来。

他自己嫌这车子笨重、链条易松、轴承不顺，造出来不过图个新鲜。可朝中勋贵、内廷近臣却视若奇珍。