这分寸如何拿捏？得靠文官。

他们熟典章、通民情、晓利害，日常推演、实地勘验、反复校订，把空泛的条文落成可操作的细则。大方向不动摇，细处却要常调常新。

朱雄英将此事交由六部会同都察院主理，每月亲阅进度，择三处州县先行试用。改政如行舟，急橹易翻船，稳舵缓进，方能致远。

他偶有默然：皇权与文吏，朝堂上常是针锋相对；可若真撤了这群人，文书无人拟、钱粮无人核、讼案无人理、边报无人译……国事立时停摆。只是这帮人笔锋藏刃、章程裹沙，今日奉旨办事，明日便可能捧出一本《祖制考异》来，叫你哭笑不得。

……

“应天至溧水的铁轨，通了？”朱雄英抬眼，声音微扬。

“回陛下，已验毕，车可驰行。”

三个月前动工，百里路，起于应天府东门驿外，止于溧水县城南关。骑马快马加鞭，一日之内可返；而今铁轨铺就，机车待发……这是大明第一条能载人走货的铁路。

若试运无误，全国筑轨便将提上日程。钱粮户部已列支，民夫则从屯田卫所与流民安顿营中征调，早有成算。

朱雄英未等吉日，未设彩棚，未排仪仗，径直出城。

铁轨尽头，蒸汽机车静伏如铁兽，黑亮车身映着日光，锅炉口微有白气蒸腾。他步履加快，踏上站台，抬手一指：“点火，开车。”

匠役不敢迟疑，引燃炉膛。火苗腾起，水汽升压，连杆咬合，轮轴转动……机车低吼一声，缓缓前移。

此前已试车二十余趟，各段轨距、接缝、坡度、制动，皆验过三遍。

浓烟自烟囱喷出，朱雄英望着那团翻涌的灰白，心口一热。

他记起来了。

幼时坐过绿皮车，车窗开半扇，风扑在脸上，铁轨声是“哐当、哐当”，节奏分明；后来也见过老式蒸汽机车，在博物馆锈迹斑斑的玻璃罩里，却没这股活气。眼前这辆，喘着粗气，抖着身子，是真的动了。

车厢只有一节，专为御乘铺设：厚绒地毯、黄绫软垫、铜框玻璃窗，连茶几都嵌了紫檀。

朱雄英环视一圈，眉头微蹙：“怎么没备旁座？”

随行礼官一怔，忙道：“回陛下，此为初造，唯供圣躬暂乘……”

“暂乘？”他摇头，“日后出行，岂能只朕一人坐得安稳？左右侍从、军士、文书、医官，哪个不是站着跑断腿？一趟溧水来回，够累趴半朝人。”

话音落地，没人接腔。

他摆摆手：“罢了。头回上车，不讲旧规。诸位都坐下，别杵着。”

众人迟疑片刻，见内官先矮身落座，才陆续挨着软垫坐下，脊背仍挺得笔直。

“放松些。”朱雄英望向窗外，“车行平稳，不必拘束。说说，坐这铁车，心里什么滋味？”

“陛下！”工部郎中霍然起身，语速急促，“臣方才数了，自鸣钟才走七刻，车已过三里岗！比驿马快出两倍有余！”

“陛下，”兵部主事探身问道，“这机车全速，究竟能跑多远？”