而大明这段百里铁道，朱雄英拨了两万人，南北对进。

活儿量差着数倍，强度自然不同。

他给的不止工钱，还有出路：勤勉者，可入籍，可授职，可补吏员。

话音未落，车轮声渐缓，蒸汽嘶鸣收束，车厢稳停于站台。

朱雄英下车，环视一圈，点头。

“诸卿坐这一程，觉着如何？”

“回陛下，安稳迅捷，远胜舟车。”

“马车颠簸半日，尚不及此一刻之快。”

“正是！”

“尚书所言极是！”

朱雄英应声：“既由朝廷出银修路，铁道所得之利，亦归国库统收。”

无人应声反对。

但有人眼底一亮……朝廷出钱，朝廷收利；若自己出钱呢？

一段铁道，意味着什么？

有人尚未想透，有人已嗅到铜臭之外的分量。

可谁都清楚：这权柄，得从陛下手里拿，没点真金白银，休想沾边。

暂且按下众人心思。

......

朱雄英回宫不久，内侍来报：

“朱能将军求见。”

他略一怔，抬眼看向传话太监。

“宣。”

按旧史，朱能乃朱棣麾下宿将，永乐四年征安南途中病殁。

朱雄英这一世，朱能也已升至高位。按眼下这走势，他不会再像原来那样，三十六岁便骤然离世。

“你对热气球上心？”朱雄英抬眼看他。

“末将并非好奇。”朱能站得笔直，声音沉稳，“是想琢磨……它能不能用在战事里？”

朱雄英略一怔，目光停在他脸上。

朱能心头微紧，以为自己说错了话。

“你是这个意思？”他迟疑开口。

“朕没说不行。”朱雄英摆了摆手，“真要派用场，也能派。只是……没你想的那么管用。”

大明如今虽有火器，但威力仍属初阶。比之列阵齐射的老式步兵，略强一线，仅此而已。

若对手也是这般打法，热气球确有可观之处：俯瞰阵地、校正炮位、监察敌动，在堑壕对峙、僵持拉锯时，确是利器。

可眼下大明的对手是谁？

草原上的骑兵，西南的山地部族，南洋的岛寨营垒……哪一路是靠挖沟列阵过日子的？

一轮火铳齐放，弓马未近，阵脚先乱；再加几轮火箭、虎蹲炮，便已溃不成军。

何况大明正在开疆，不是缩城自守。远征千里，攻城拔寨，谁会拖着几个热气球行军？图个热闹？

“它只能钉在一个地方，当了望台用。”朱雄英道，“若想当攻城利器……难。”

见朱能眉间未松，朱雄英又补了一句：

“它和孔明灯一样，走不听使唤，全凭风带。风往哪吹，它就往哪飘。想控方向？能，但慢得磨人，耗得惊人。”

一队斥候快马绕营一圈，半个时辰就报回三处敌情；两门佛郎机轰一发，就能压住半里外的箭楼……热气球去干啥？看风景？

有人提过空投火药。

先不说悬在半空点火有多悬，也不论火药受热受潮是否可靠……问题是：哪儿非得用热气球往下扔炸药？

攻城？城头守军不多，百姓满街。炸塌一座坊市，伤的全是自己人。

若真遇上不知死活的硬茬子，趁其扎营未稳，从天上撒一筐火药包……杀伤未必多，吓人倒是够狠。

可这种事，十年难遇一次。

归根到底，热气球是摆样子的多，干实事的少。