“奉旨刊行。为使农工商贾、妇孺童叟皆可通晓，特以白话撰述。凡小说诸篇，皆陛下亲审、内廷校订，务求晓畅真切，裨益风化。”

李文贤胸口一热，默默朝北拱手，深深一揖。

“后面呢？”他急急翻页，纸角都捻出了毛边，“《红楼梦》第二回在哪儿？往下还有没有？快给我看看！”

除《聊斋志异》外，其余四部连载文章，每章收尾都卡在最揪心处。

若非页末印着“欲知后事如何，且听下回分解”，李文贤几乎要疑心这些故事根本没写完。

“后头呢？怎么全断在这儿？”

他把报纸翻了又翻，正反两面、边角折痕、夹层缝隙，连纸背透光都照过一遍，仍不见续篇，急得手指在桌沿上敲出密响，额角沁出细汗。

“急什么。”老板端起茶碗，吹开浮叶，慢悠悠啜了一口，“你没瞅见么？《大明大明报》是半月刊。”

“半月刊？”李文贤一怔。

“半个月出一期。”老板搁下碗，盖子轻磕碗沿，“啪”一声脆响，“这些文章，全靠报纸一回一回地登。这一期只放一回，下回就得等十五天后。”

“今儿刚送到，想看新章，再熬半个月。”

“半个月……”李文贤肩膀垮下来，指尖无意识抠着木桌纹路，“这日子可怎么过？”

老板摇头：“还不一定赶得上呢。”

“这话怎么说？”

“前两本，虽非陛下亲笔，却是他亲手编订；后两本，字字句句，全是陛下伏案写就。”

“陛下日日批奏、理军政、定税赋、审刑狱，哪来功夫替人写白话小说？”

老板咂了下嘴。

他一个卖书的都觉着，这事太费神……长篇白话倒还罢了，识字便能读；最后那部《聊斋志异》，竟还并排印着文言原文与白话译文，读故事顺带学古文，实在周全。

这般为百姓打算的帝王，千载难遇。

他忽然想起自家在义学念书的儿子。

早些年，孩子认字不难，可寻个肯教、会教、愿教的好先生，比登天还难。如今倒好，寻常人家的孩子，也能跟着远近闻名的宿儒上课，这事搁从前，连梦里都不敢描。

根子，还在朱雄英一道令：设官办义学，广招落第士子为师。

大明眼下用人，怪得很……有些地方缺人缺得紧，有些地方又堆着成群读书人，无处安身。

朱雄英便把这股闲力引向学堂：教诗书，也教算术、格物、化生；史籍不可废，童蒙亦须严。

在义学任教满三年，经考校合格者，吏部铨选时可优先录用。

消息一出，应者如潮。

穷书生有了饭碗，温饱不愁；清高些的，图的是那“优先”二字；真不屑于此的，原也不缺这点出路。

更有人已递了文书，愿随使团赴海外教习……朱雄英早有盘算：要治藩属，先育人；人稳，则地固。尤以南洋诸国，矿产丰、林木茂、海港深，早被列在待理之册。

话归正题，李文贤正低头重读《水浒》开头几行，老板忽道：“诗会时辰快到了。”

他猛然抬头，一拍脑门，抓起斗笠就往外冲，袍角扫翻了半叠旧报也顾不上捡。

这回不同往日，他肚里揣着新料，诗会上开口，再不必干瞪眼。