道理其实清楚得很：乾隆留着他，不是看不穿，是用得着。

出去巡游、修园子、办寿宴，主意是和珅出的，银子是他筹的，骂名也由他顶着。

皇帝永远没错……错的是臣子揣摩上意不当，是属下办事不利。

谁真敢指着龙椅说一句“陛下昏聩”，那是找死；可若冲着和珅喊一声“奸佞误国”，第二天全家就没了。

和珅不是贪官，是活招牌，是替皇帝挡箭的盾，也是替朝廷存钱的匣子。

所以乾隆一咽气，嘉庆当天就抄了和府……人头落地，库房充盈，名声也有了，银子也有了。

这哪是清算？分明是老皇帝留给新君的登基贺礼。

朱雄英想到这儿，只轻轻摇头。

他不做这种事。

言官照念他的折子，他照出他的门。

这一趟，他真不打算按规矩来。

......

出了应天府城门，车马未停，径直拐进一条岔道，直奔百里外一个无名小县。

事先没通传，连驿站都没知会。

县里上下懵然无知。等朱雄英一行踏进县城东门时，街面上还照常卖菜的卖菜、吆喝的吆喝，连个迎驾的影子都没有。

街上人不少，衣衫齐整，步履从容，脸上不见愁苦相。

可朱雄英没在大路上多留，转身钻进窄巷。

真正的日子，不在闹市，在檐角漏风的棚户里，在灶台冷灰的锅碗中，在孩子光脚踩过的泥地上。

巷子深处，一阵哭声断断续续，细弱，却撕心裂肺。

朱雄英脚步一顿。

巷口堆着烂柴，墙皮剥落，一个男人正骑在瘦小的孩子身上猛踹。

孩子蜷着，像团被踩扁的干草，胸口起伏微弱，嘴角渗血，眼白翻出一半。

这不是管教，是往死里打。

朱雄英抬了下眉。

两名锦衣卫已掠过去，一扣一拧，那人还没反应过来，脸已重重砸在青砖上。

“怎么回事？”朱雄英问。

男人啐出一口血沫：“我打我儿子，轮得到你插手？”

“你儿子？”朱雄英盯着那孩子枯黄的头发、浮肿的手背，“他姓什么？”

锦衣卫刀鞘抵住他颈侧，另一人反拧手腕，膝盖压进他肩胛骨缝里。

“说。”

“呵……有本事砍了我！”男人梗着脖子，“青天白日，你敢杀人？”

朱雄英没接话，只朝旁边抬了抬下巴。

两人架起人就走。

江才伸手扶住朱雄英胳膊肘：“陛下，地上凉。”

朱雄英没动，目光落在孩子脸上。

江才立刻上前，半跪下去，托起孩子后颈，拔开水囊塞子，小心喂了几口。

水滑进喉咙，孩子喉结动了动，眼皮颤了两下，慢慢睁开。

朱雄英垂眸，伸手，指腹轻轻擦过孩子额角一道旧疤。

江才静候片刻，见他没再说话，才低声唤来随行医官。