朱雄英没打算留活口。

小七被江才抱着，脸贴着他肩头，耳朵竖着，听见了刀声，听见了闷响，听见了石灰袋拖过地面的沙沙声。他缩了缩脖子，没吭气。

杀个人，跟碾死只虫似的。

他不怕杀人的人，怕的是……这些人，是不是也和那人一样，用完就扔？

他们给他半个烧饼，一碗热粥，还答应带他走。这就够了。

他不敢要更多。只盼着路上再给一口干粮，撑到下个镇子，再撑一天，再撑一顿饭。

心里还偷偷想过一回：要是能有件厚点的袄子，袖口不露棉絮，下摆不扫地，冬天蹲墙根时，兴许能多熬半个时辰。

但得藏好，藏进怀里，压在胸口，睡觉都得搂着……丢了，就真只剩一身皮包骨头了。

至于地上那个男人死了？

他连眼皮都没抬。

死人见得太多。爹娘死时他五岁，同屋两个孩子饿死时他七岁，前月巷尾老瘸子咽气，他帮着拖出去，回来照旧讨饭。

死，只是少一个人分粥。

他不怕死，怕的是……接下来该去哪儿？

朱雄英忽然停下脚步，回头看他。

“跟我走。管饱。”

小七肩膀一抖。

“听不懂也没关系。”朱雄英声音不高，“跟着我，饿不着，冻不着。”

小七手指抠进江才胳膊的布料里，指甲发白。

“饱”“暖”两个字，像两块烧红的铁，烫得他心口一缩。

他挣扎着滑下来，站稳，扑通一声跪下去，额头磕在地上，响得清脆。

“老爷！只要让我吃饱穿暖……我天天给您讨钱！天天！”

朱雄英怔了下，随即摇头：“不用你讨。”

小七脸色霎时惨白，整个人往前一扑，手忙脚乱去抓朱雄英的袍角：“别！老爷别扔我！我啥都能干！我……我断条腿也行！”

他嘴唇直颤，话音发虚：“真的……我不跑……您打断我左腿，我就趴着给您守门……”

他知道的。有人专挑孩子下手，掰指头、剁脚趾、灌药弄哑……越残越有人可怜，越可怜，越有钱。

他自己右腿跛，走路拖着，那人嫌晦气，碰都不愿碰他。

所以他活到了今天。

不然他早被那男人打折了腿。

“放心，用不着你去讨钱养活我们。”江才叹口气，“陛下……老爷不是要扔下你。”

“只管跟着就是。”

小七听罢，总算明白过来……朱雄英没打算丢开他，只是以后不再让他上街乞食了。

讨饭这活计，本就难熬：饿肚子是常事，冻得指头发紫也不稀奇，挨打、被狗追咬更是家常便饭。

若不用再出门要饭，自己还能吃饱穿暖吗？他除了伸手讨、低头求，别的什么也不会。

念头一起，心口便沉甸甸地坠下去。

朱雄英扫了小七一眼，吩咐人寻了间客栈，让店小二提来热水，又请人替他擦洗。

江才发现朱雄英对这孩子格外上心，便主动揽下擦洗的差事。

衣衫褪下，小七身上青一块紫一块的旧伤、结痂未落的新痕，全露了出来。

眼下这副样子，自然没法洗澡，先得请大夫来瞧瞧，把身子调养好了再说。不过脸和手太脏，总得先清一清。