“哟……哪冒出来的毛孩子？”为首那人斜眼一瞥，手指捏着刀鞘晃了晃，“也敢拦爷们的道？”

“放肆！”江才一步踏前，声如裂帛。

“老梆子滚远点！知道我们吃哪碗饭吗？”那地痞啐了一口，脚尖碾着地上碎瓦。

“现在停手，留你们活命。”朱雄英语气平直，像在说天气。

“谁派你们来的？说了，还能喘气。”

话音未落，空气忽然沉了一截。几个混混后颈发紧，小腿一软，膝盖先于脑子跪了下去。有人牙关打颤，磕出一声闷响。

领头的汉子喉结动了动，没跪，但退了半步。他盯着朱雄英腰间那枚暗纹螭钮铜牌……没露全，只一角，却像烧红的铁。他脑子飞转：穿常服、无仪仗、身边人不多……可这气场，不是衙门里养得出的。

“您是……”

“你只需答话。”朱雄英目光扫过他脸，“不是问你认不认得。”

“我背后的人……”他嗓子发干，“您真惹不起。”

“你配提‘背后’二字？”朱雄英眼皮都没抬，“最后一次，扔兵器。”

“操！”那人猛地扬手，“剁了他！”

朱雄英没动。

锦衣卫动了。

没喊号子，没亮腰牌，只从巷口、檐下、茶摊后齐齐逼进。

刀不出鞘，人已到身侧。一个照面，三把匕首被反拧着钉进青砖；两个扑向朱雄英的，刚跃起半尺，胸口就炸开血花，倒飞出去撞翻了油布摊。

没人看清火铳怎么抬起来的，只听见两声闷响，像冬日枯枝断裂。

一炷香不到，二十来具躯体横七竖八躺满街心。血没漫开，只顺着石缝往下渗，洇成暗红细线。

围观者早跑光了。枪声一响，连卖糖葫芦的老汉都扔了竹竿，鞋底刮着地皮蹽得不见影。

只剩那个年轻农夫还蹲在墙根，双手死攥着锄柄，指节泛白。

朱雄英朝他走过去：“别人跑了，你没动。”

“您……替我们说话了。”年轻人嗓子发紧，话没说完先咽了口唾沫，“老爷，您是好人。”

“怕我？”

“怕。”他点头，肩膀跟着抖，“可更恨他们。您帮了，我就得看着。”

话糙，理不糙。

朱雄英颔首：“等我回来。”转身就走。

年轻人张了张嘴，没出声。

旁边一个瘸腿老汉拄着拐凑近，压低嗓：“小子，祖坟冒青烟了！”

......

这时江才已拎着个半死的地痞过来，往朱雄英脚边一掼。

那人裤裆湿透，抖着嘴唇报出一串名字……秦家账房、县丞师爷、工房主事……还有个关键字眼：“铁路征地”，“虚报亩数”，“官价买、市价卖”。

原来官府把田产交割的差事，悄悄推给了商人。商人再雇这群混混强占民田，少给钱、多占地，把本该补偿百姓的银子，连同铁路绕行腾出的荒地、坡地，全划进自家名下。

田契上写十亩，实际占三十；官府按十亩付银，商人转手倒卖，净赚二十亩的利。

而秦家，正是经手银钱与地契的中间人。