红薯？百姓熟得很。甜是甜，种起来费劲，可谁没啃过几块烤得焦黄流蜜的？

人群静了一瞬，随即交头接耳，有人揉耳朵，有人掐大腿，生怕听岔了。

其实早年朱元璋就立过规矩：告状的百姓，一路驿站管吃管住，拦路者杀无赦。可后来地方上阳奉阴违，驿站荒了，文书压了，告状的人还没出县界，就被半道“劝”回去了。

朱雄英本想重拾旧制，可底下推三阻四，最后只得搁下。等各处驿路通了、文书快了，再另起一套更牢靠的告状章程。

江才懂这盘棋，所以才敢当街喊出这番话。

马车里，朱雄英微微颔首……这话说得，正合他意。

人群静了半晌，忽听一人吼了声：“好！”

“好！”

“说得对！”

“陛下万岁！”

“朝廷万岁！”

零星的喊声很快汇成一片，掌声、呼号声混在一起，震得屋檐灰都簌簌往下掉。

“万岁！万岁！万万岁！”

“陛下万岁！万岁！万万岁！”

众人齐刷刷跪倒，额头触地，喊得嗓子发哑。

没花哨词儿，没文绉绉调子，就这一嗓子，是他们能掏出来的最热的心、最实的话。

江才点点头，转身登车。锦衣卫开道，马车稳稳驶离。

人散了，先前躲在后头嚼舌根那人，抹着汗直喘：“谢天谢地，大人压根没瞧见我！”

旁边人一扯他袖子，手还在抖：“没瞧见？你没看见他刚才往这儿扫了三回？”

“啊？那……那咱们……”

话没说完，人已经僵在原地。

“怕是不至于栽跟头。”那人松了口气，“那位大人肚量宽，不与咱们计较！”

旁边人忙不迭点头：“可不是嘛，正是这话！”

“真得谢那位大人宽宏大量，”那人又补了一句，“连这点小事都不放在心上！”

“谁说不是？”同伴叹道，“要真论起来，该谢的还是陛下！”

“若没陛下撑着，谁搭理咱们这些平头百姓的活路？”

“肯定是陛下下了令，他们才这般上心……真把咱当回事的，除了陛下，还能有谁？”

“对对，一点不假！”

这话一出口，周围几人纷纷应声，有人还悄悄点头。

……

朱雄英此时尚不知，自己刚在街角站了一盏茶工夫，竟已悄然添了一批死心塌地的拥戴者。

这事经人口传，越传越走样：起先说他派了人去管，后来便成他亲自到场，再往后，竟有人说亲眼见他揪着那恶霸衣领问话。谁料想……还真就在现场？

谣言滚着滚着，倒滚出了几分真味儿。

这事儿，连他自己都没想到。

他其实压根没往心里去。就算听见了，也只当闲话听听。

他从不因嘴上几句错话就治人罪；只要不是存心造谣生事，他向来懒得搭理。

“陛下似有心事？”江才盯着朱雄英微蹙的眉头，迟疑良久，终于开口。

“谈不上心事，只是有些挂怀。”朱雄英轻轻叹了口气。

“敢问陛下所忧何事？”江才立刻躬身，“臣愿效犬马之劳！”

“这几日瞧见的，让我放心不下……朝中、地方，到底还有多少暗处的蛀虫，还没露头？”