他略吸一口气：“接下来的事，难；阻力，更大。”

他做的事，件件踩在利害关节上。谁晓得哪一道政令，就戳到了谁的命根子？

真要有个闪失，死在宫人手里，也不是没可能。

……明朝皇帝，向来不好活。

玩笑归玩笑，史册上，被近侍逼死的王爷、被宦官勒毙的亲王，确有其事。

天子亦难逃此劫。

这几率极小，却并非绝无可能。

“朕至今未得一子降生，你清楚，眼下朝野上下议论纷纷。”

朱雄英轻轻吁了口气：“有人讲，是天意示警，才致子嗣断绝。”

“哪日朕若骤然离世，也非出乎意料。”

“岂有此理！”朱棣霍然起身，须发皆张，“谁敢妄动分毫！”

朱雄英抬手轻摆，示意他稍安。

“不必动怒。既已决断，早便备好了应对之策。”

他微微一笑，眉宇间陡然沉静下来，目光如刃，不怒自威：“凡人所不能为者，朕为之；凡人所不敢担者，朕亦担之。”

“本想早些给你瞧的，偏你常年在外，拖到今日才得空。”

他自身后取出一只乌木匣子，递至朱棣面前。

“打开看看。”

朱棣略一迟疑，双手缓缓掀开匣盖。

里头静静躺着一道密旨。

他屏息展开，逐字读罢，指尖微颤，胸口似被重锤击中……

旨意极简，仅数语：

若朱雄英暴卒，且未立嗣，则由朱棣承继大统。

无附加条件，无时限约束，无旁人掣肘。

换言之，此刻朱棣若拔刀相向，血未干，玺已奉，名正言顺，无可置喙。

“陛……陛下……”

朱棣喉头滚动，唇色微白。

他万没料到，这等事竟真能托付于己……托得如此彻底，托得毫无保留。

密旨末尾还有一句：

朱棣身后，继位之人，由其自择。

哪怕朱雄英日后得子，只要朱棣不愿让位，天下亦无人可议。此非权宜之计，而是明诏昭然，出自天子亲笔、亲授、亲信。

“陛下信我至此，臣纵粉身碎骨，亦不敢负！”

朱棣双膝一沉，伏地叩首，额触青砖，声带哽咽。

“你我之间，何须行此大礼？”朱雄英语气平和，不带波澜，“抛开君臣名分，你我本是骨血至亲，筋连着肉，脉通着脉。朕若不信你，还能信谁？”

顿了顿，他又道：“你也莫急着应承。回去细想几日。”

语气郑重起来：“南洋物产丰饶，可湿热逼人，毒瘴蛇蚊遍布。战阵之上或可无伤，行军途中却未必太平……虫咬蚁啮、水土不服，连你都躲不过。”

“病不择人。天子之躯，亦非铁打。”

他目光沉定：“不过此事朕早有安排。这几年专设医署，遣人赴南洋试药、记症、验方，已有成效。”

“你只须谨守防备，吃些苦难免，性命却无虞。”

他竖起右手三指，一字一句：“朕知你愿去。但还是盼你回去，好好思量。”

又缓声道：“总得陪家人几日吧？刚回京，便又要出征，岂不让人心疼？”

话音未落，已有内侍上前，引朱棣退下。