“可这跟国力强弱，又搭什么界？”魏虎皱眉。

“国力不强，百姓哪来的闲工夫琢磨怎么把一块豆腐雕成花？”陈崇明答得干脆，“铁锅一出，爆炒、熘、煸、?样样生风，火候之精，世所罕见。反观西洋那边，烤炉一推，大块上桌，热腾腾地撕着啃……味道不差，可论细腻，终究隔了一层。”

“陈兄弟这见识，服气！”魏虎又竖起拇指。

“不敢当，不敢当。”陈崇明忙摆手，“大半是陛下的意思，我不过拾掇拾掇，添几句自家的念头罢了。”

“陛下说过这些？”魏虎一愣。

“前阵子《大明时报》登过几篇御笔文章，里头提得明白。我不过是归拢归拢，理出个头绪。”

魏虎点点头：“你这么一说，倒真像是从哪儿听过似的。”

“实不相瞒，我还攒了本小册子，专门比对中西饮馔的异同。”

他略一迟疑，从袖中取出一叠手稿，纸页边角已磨得发毛。

“魏兄腹有诗书，还请不吝指点。”

“我？诗书？”魏虎怪眼一翻，“打住打住……我念书那会儿，先生戒尺都敲断三根，字写得像蚯蚓爬，你让我改文章，不如让我去劈柴实在。”

“不不不，魏兄谈吐磊落，见识通达，岂是俗手可比？”陈崇明神色认真，“您几句话，常点得我茅塞顿开。”

“若蒙不弃，还请拨冗一阅。”

魏虎听罢，也不再推，伸手接过稿子，低头翻了起来。

前半本记的是他在大明这些年所见所闻，桩桩件件，对照西洋旧例，不带偏颇；后半本是议论，多引朱雄英原话，出处标注得清清楚楚，连哪年哪月哪份报章都列得妥帖。

末了，魏虎合上稿纸，抬眼望他，声音低而实诚：

“说实话，你比我更像个大明人。”

魏虎看完文稿，点头赞道：“字迹端正，笔力沉实，记述详尽又生动，里头不少风习，连我都未曾听闻。”

“你如今，已是货真价实的大明通了。”

话音刚落，他顿了顿，又道：“不过你在大明日子尚浅，言语上还欠些火候。”

“单是西南官话，我就瞧出三处用得不妥。”

魏虎走南闯北多年，见的人多，听的方言杂，虽不敢说精通，但哪地口音带哪股味儿、哪句说法打哪儿来，他心里都有数。陈崇明这稿子翻得细、写得勤，可有些词儿一出口，便露了底……不是本地人。

“这些小错，改起来不难。只是我帮得有限，怕难尽心。”魏虎略带歉意地说。

“哪里话！哪里话！”陈崇明忙摆手，“魏兄肯点拨，已是莫大幸事。”

他略一迟疑，又开口：“还有件事……这稿子我攒了许多年，却一直没定下名字。魏兄见多识广，不知可有主意？”

“你写的是自己在大明过日子的所见所闻，再拿它跟别处比、往深里想……你说，这像什么？”

“日记？”陈崇明眯眼琢磨。

“正是！”魏虎一拍大腿，“就叫《崇明日记》如何？”

“好！太好了！”陈崇明脱口而出，“不拗口，不费解，一听就知讲什么……名字贴切！”

“哥哥高明！来，敬你一杯！”

两人酒至半酣，话也越说越热络，临末还约好等陈崇明安顿下来，一道出游。