没过几日，陈崇明果真搬进了新居，也依约带上魏虎，携家眷同游。

原本他是不打算带妻儿的……西边向来如此，女子出门少、说话轻、连坐席都另设一边。可听魏虎说“一家子都去”，他没多犹豫，就把妻子、女儿、儿子全收拾齐整，一道出了门。

“咱们大明，男女一视同仁。你可别照老规矩行事，闹出笑话来。”魏虎笑着提醒。

陈崇明起初怔住，心里直犯嘀咕：男女怎么平？力气不同、活计不同、说话分量更不同……西边女人连署名契约都不许，能算什么“人”？不过是嫁妆、是陪衬、是换粮换地时掂量的分量罢了。

可转念一想，这是大明。

既在此地，便信此地之理。大明若说女子不逊于男，那便是不逊；若说男女本该并肩而立，那便自有其道。他不再争辩，只默默点头。

这一路逛下来，陈崇明眼里全是新鲜事：夜里亮如白昼的路灯、掌中一按即亮的手电筒、呼啸而过的火车、城里修到街边的铁轨……桩桩件件，都在撞他旧日的认知。

妻子和孩子更是睁大了眼，一路问个不停，连路边摊上卖的糖画都要追着看半天。

工地也成了他们必停的一站。

眼下应天府正建一座九层高的国立图书馆，朱雄英亲令所建，为的是让书离百姓近些、再近些。图纸初定九层，取“极数”之意；后来虽有更高之能，却未强求……稳当第一，实用为要。五十多米高，不算拔尖，可楼身宽厚、地基扎实，又是钢筋水泥混浇而成，在世上尚属首例。

民间早有用钢骨、掺水泥盖房的，可造这么大的楼、这么高的楼，还得扛住风雨、承住万卷藏书……谁也没干过。图纸改了又改，准备两年，才敢动土。如今塔吊林立，骨架已起，远远望去，已见巍然之势。

听说建成后，光是藏书架就能绕城半圈；听说日后平民也能持证入馆，借书不收一文；听说连扫地的老妈子，闲时也能坐进阅览室，捧本《农政全书》慢慢读。

游客路过，常驻足仰望，有人拍照，有人画速写，有人干脆蹲在围栏外，盯着塔吊来回挪钢梁，看得入神。

这工地，早已不只是工地了。

工地每日人声鼎沸，铁锤砸夯、木料拖曳、号子起伏，响得整条街都跟着震。

围栏一圈圈扎得结实，日夜有人守着，不许闲杂人靠近……既防误伤，也防误事。

没人知道里头到底干到哪一步，可这不妨碍大伙儿天天踮脚张望。

陈崇明头回站定瞧见时，还绷着脸，喉结动了动，硬是把那声“哎哟”咽了回去。可一扭头，见左右老少爷们儿个个张着嘴、眼珠子发直，他也就松了劲儿，跟着啧啧出声，肩膀都耸起来了。

这几日跟魏虎逛得踏实，吃喝不愁，说笑不断，日子过得轻快。

宫里头，朱雄英却正对着几张新呈上来的街巷图皱眉。

下水道修得不算慢，有些地段早通了水，臭气少了，积水也没了。可图上标红的几处，仍写着：“路面泥污积存”“夜有秽物遗于墙根”“痰迹遍地，屡清屡现”。

街上人来货往，摊贩多了，车马多了，碎纸、果核、油布、牲口粪便，随手一扔就是一堆。夜里更糟：醉汉歪在石阶上撒尿，路人蹲在巷口解裤带，吐痰更是不用寻思……唾沫星子溅在青砖缝里，干了发黑，湿了发黏。

陈崇明眼里“干净”的街面，在朱雄英这儿，连“能下脚”都勉强。