车厢轻轻一震，停稳了。

朱棣靠在窗边，指节抵着额角，闭目不动。

“王爷！”

叩门声短促，三下。

他眼皮未掀：“不是说过，勿扰？”

门外静了许久，才传来压得极低的声音：“属下……有急报。”

朱棣呼吸一顿，指尖缓缓松开。

“眼下最要紧的，是进京勤王。”他声音平直，无波无澜，“你回去吧。当这事没发生过。”

“不管谁让你来的，也不管背后站着谁……转身就走。照旧行事，天塌不下来。”

“别逼我认不出老弟兄的脸。”

门外再无声息。半晌，脚步声退远，靴底碾过碎石，窸窣渐消。

朱棣睁开眼，望向窗外飞速倒退的田垄，呼出一口气。

是谁敲的门？他不愿深想。

车上这些人，哪个不知此行奔的是应天府？哪个不知要见的是谁？

他带的亲兵，十个里有八个是跟着他打过漠北、扫过西南的老底子。

人心浮动，本就是常事……有人揣测、有人试探、有人已暗中串连，只等一个点头。

若真顺势而起，日后便是开国元勋。

可朱棣清楚，自己绝不会点头。

坐上那把椅子，又如何？

若治国不如朱雄英，史书只记一句“燕王篡位，败政乱纲”，万世唾骂，连坟头草都长不直。

更不必提……朱雄英看着宽厚，连兵权都肯放手托付，可真当他是不谙权术的稚子？

翻翻前十年朝堂：锦衣卫换过三任指挥使，东厂查办过七家勋贵，户部尚书连贬带调换了五轮……

哪一桩不是滴水不漏？哪一次不是笑谈间收网？

自己麾下几万人马，真个干净？

刚才那叩门的人，怕是朱雄英放出来的饵，连语气里的迟疑、停顿的间隙，都算得毫厘不差。

伴君如伴虎……这话，从来不是吓唬人的。

朱棣没半分犹豫，一口回绝了那人的游说。

他压根没去琢磨朱雄英是否派人来试探自己……连他身边都有人动这念头，其他藩王跟前，难保没有同样揣着心思的幕僚。他能稳住心神，可旁人未必有这份定力。

看不清局势的多了去了；更有甚者，不等别人劝，自己心里早把龙椅当成了自家炕头，只差伸手去坐。

藩王这条道，已走到断崖边上。

朱棣缓缓吐出一口气，胸中郁结稍散。

这事一过，他必亲自上书请削藩。不是为表忠心，是给自己留条活路。再拖下去，风浪一起，泥沙俱下，怕是他朱棣也身不由己，被裹进漩涡里，落个粉身碎骨。

车厢微微一震，速度渐缓。他起身整了整衣袖……应天府快到了。

他拉开厢门，踱步至后节。二十名甲士端坐如松，铁甲映光，刀鞘未离手。全是跟了他十来年的老部下，信得过，靠得住。

“我不管你们心里怎么想，也不管谁跟你们说过什么。”朱棣声音不高，却字字沉实，“就一条：护好你们爹娘妻儿，也护好本王这条命。”

他顿了顿，目光扫过一张张绷紧的脸：“战友情谊不是拿来试的。真到了那一步，我不动手，你们也难逃一刀。”