“你说，朕这个皇帝，当得是不是挺没劲？”朱雄英瞥了江才一眼，嘴角牵出一点笑，却没半分暖意。

“陛下……”江才喉头一动，话到嘴边又咽了回去。

朱雄英本就不指望他答话……此刻他要的，不过是一个能听的人罢了。

“这些年，朕一直在提新人。外头看着，六部、都察院、通政司，处处换人，热热闹闹。可实情呢？”

他顿了顿，手指无意识捻着袖口一道细褶：“这些新人，资历太浅，火候未到，压不住事。”

“真正担纲的，还是老面孔。”

“六部尚书，两个中立，另两个，都是洪武朝就坐稳位置的老臣；若算上夏原吉，倒有三人，全是旧人。”

这些人嘴上称臣，心里装的，何止自己一家一姓？

他们身后拖着整个宗族，连着乡里地主、商帮行会、盐铁铺面……一张盘根错节的利益网。

朱雄英手段再宽厚，真触到底线，照样惹来反弹。

“可你说，朕能怎么办？”他长长吁了口气，“把他们都砍了？”

“砍了之后呢？谁替朕拟旨？谁管漕运？谁核粮册？谁守边关？”

“朕是天子，天下人的命攥在手里……可真能杀的，又有几个？”

他忽然嗤了一声，像是笑，又像自嘲。

帝王杀人，从来不是想杀就杀。

朱元璋杀得狠，杀得快，可底下有人抢着补缺……那些人跟他是同根生，杀一批，上来一批，骨头缝里都透着一样的念头。

朱雄英不一样。他推新政、整田亩、抑豪强，走的是另一条道。

他若照朱元璋那样大开杀戒，朝堂立刻空一半，地方立刻哑一半，衙门关门，文书积灰，连驿站马匹都无人调度。

当然，哪朝哪代没有墙头草？

关键是怎么用，怎么防，怎么让两边都踩着绳子往前走，不塌也不断。

“土地新政还没落地，就已经这样了……”他闭了闭眼，“时间太短，还是太短。”

此时退一步，便再难进一步。

今日让一寸，明日他们就要一尺；今日松一扣，明日锁链就全松了。

除非彻底撒手，把难题留给后人……

那倒是省心，也体面，可朱雄英不是那种人。

“偏生朕就是不肯认输。”他声音低下去，却硬如铁片，“倒要看看，你们还能翻出什么浪来。”

......

蓝玉到了宫门，守卫只略一拦，便放他入内。

他没意外，也没迟疑……早料到如此。

穿过前殿，脚步渐沉。他知道，从这儿起，活路就窄了。

果然，刚迈过丹陛不过几步，枪声炸响。

对方没问，没喝，抬手就打。

蓝玉挥手，手下即刻还击。

都是打过漠北、剿过倭寇的老兵，第一轮倒下七八个，阵脚却没乱，散开、掩体、点射，动作熟得像呼吸。

对面火力猛，子弹打得青砖迸火星；蓝玉这边也毫不含糊，三段轮射压过去，枪口焰在暮色里明明灭灭。

天光已尽，谁伤谁亡，全凭耳听。

渐渐，对面枪声稀了，再无声息。

派斥候探路，只见尸横廊下，人却早撤得干干净净。

队伍里有人松了口气，低声叫好。

蓝玉却盯着那几具尸体……衣甲齐整，伤口多在正面，没人弃械，没人逃窜。

太顺了。

按今夜密报，朱雄英该在文华殿批折子。

可眼前这布置，分明早备好了刀。

情报准不准？

可箭已在弦上，弓已拉满，回身即是死路。