大位悬空，谁不盯着？

尤其二子伊斯坎达尔沙，常与阿拉伯商人往来，话里话外都透着一股子倚仗外力的意思。

在满剌加，阿拉伯人分量不轻……早年靠着大明撑腰，逼退暹罗兵锋，保住了国祚；后来又靠他们牵线搭桥，把商船引到港口，货物堆满仓廪。

大明确实带进了生意，也催着满剌加往上蹿；可这繁荣像浮萍，根扎不深……海路就那么几样货，赚得快，塌得也快。

真要稳住局面，还得靠阿拉伯那边来的客商。

相比之下，长子伊斯干达沙信奉的是刀枪说话。

他不信外人，只信自己练出来的兵、自己攥在手里的权。他看不上二弟，嫌他拿父亲偏爱当本钱，更嫌他拿外人当靠山。

幼子苏拜拉呢？年纪小，没根基，底下没人跟，连争的资格都没有。

只能眼睁睁看着两个哥哥你来我往，他连站上台面的台阶都找不到。

这些不是听来的，是小七一点一点撬出来的。

真假虚实，还得见了面再掂量。

他第一个找上的，是伊斯干达沙。

硬骨头，得先试试分量。

此人确有心机，可碰上小七，三两句便漏了底……话匣子一开，连自己昨夜吃了几碗饭都差点报出来。

“陛下教的心理学，果然好使。”小七心里一叹，转头便去探伊斯坎达尔沙。

这人倒显得坦荡，连打算都摊开了讲：“我那位大哥，死脑筋一根筋。他若坐上王座，大明商船怕是要被挡在港外。你信我，我掌权，大明利益一分不少！”

话是热的，诚意却薄。小七只听了半句，便知此人不可托付。

最后只剩苏拜拉。

他是拜里米苏拉最疼的小儿子，可疼归疼，王位轮不到他头上……两个哥哥各占一隅，早把他挤出了局。

苏拜拉自己也明白：不管谁登基，另一个必遭清算；而他自己，只要不碍事，兴许还能留条命。

所以，他把自己扮成个浑人：酒色财气样样沾，诗书礼乐样样不通，连马都不会骑稳。

他越是胡闹，两位哥哥越放心……反正不过是个草包，掀不起浪。

这招管用，至少哥哥们眼下已懒得盯他。

可小七一眼就瞧穿了。

太用力，反而露馅……装傻装得太过火，反倒像在演。

但有意思的是，小七几次试探，苏拜拉始终滴水不漏，嘴严得像上了锁。

小七反倒踏实了。

……

“所以，你挑中的是这个……苏拜拉？”

朱棣念这个名字时仍有些拗口。满剌加人名绕口，唯独“苏拜拉”三个字，他反反复复练过几遍，总算咬准了音。

“为何是他？”朱棣皱眉，“朕倒觉得……那个长子，伊斯干达沙，更合适。”

“铁腕人物，性子直，好拿捏。”

“表面如此，实则难控。”小七答得干脆，“伊斯干达沙认一个理：满剌加是满剌加人的满剌加。他忠的是土，不是人。这种人，看上去莽，骨子里最硬。扶他上位，他谢的是祖宗牌位，不是大明。”

“次子也一样。他亲近阿拉伯人，可终究是满剌加的血脉。何况……”小七顿了顿，“印度那些地方，已是朝廷下一步棋盘上的靶子。若让他坐稳王位，日后我们动刀，他反倒可能横插一手。这笔账，划不来。”