小七倒也留了余地……不撕破脸，不夺其仪仗，不削其尊号。这份体面，是他唯一肯给的体恤。

说到底，不过是一条更稳妥的绳索，系得更轻些罢了。

“可这就是争权。”小七摇头，“为那个位置，卖国又算什么？”

“他们本非汉裔，不通我朝典章，自然不懂引狼入室之祸。”

“便是汉人，史册里蠢事还少么？为私利出卖国脉，换几两银子、半块金匾？”

他冷笑一声：“单说大宋，多少人卖官鬻爵、通敌献城，最后只落个尸骨无收。”

“比起来，苏拜拉倒还有几分血性。”

朱棣叹口气，摆摆手：“这事，总算落定。余下不必我操心。”

“联盟未立先散，我也该回南洋，接着料理那边事务了。”

他神色微沉。应天府急报刚至，灾情连发，田亩减产，仓廪吃紧。

朱雄英已传令：限朱棣两年内复耕扩垦，力争一年便向大明输粮，补足缺口。

事虽棘手，好在后院已稳，明日走一趟过场，便可安心启程。

……

朱雄英将查仓之事告知夏原吉，夏原吉即刻搁下赈务，星夜赶回。

朱雄英等不及，索性携江才直赴夏府。

只让江才通禀：“有要事面见夏大人。”未露身份。

夏氏迎出门，乍见朱雄英，眉峰一蹙，脱口而出：“哟，你又追到我家来了？”

朱雄英一怔。

追？追什么？

夏氏压着火气，仍命仆从奉茶，面上客气，眼神却冷。

“不知夫人此话何解？”

她盯着他，心头火起：

你来不就为我闺女？装什么糊涂！

我忍了你与子暄胡闹，你倒好，直接上门逼问来了？

在她眼里，这人早被钉死在攀龙附凤的桩上。

“你当真不知？”她冷笑。

“我怎会知道？”朱雄英一脸茫然。

“罢了。”夏氏拂袖，“你既装傻，我也不点破……但休想打我女儿主意，绝无可能！”

“什么主意？哪门子主意？”朱雄英哭笑不得。

“放肆！”江才按捺不住，“还不跪下！”

“跪？”夏氏拍案而起，“你觊觎我女儿，反要我跪你？”

“天理何在！”

她不怕。丈夫如今是天子近臣，来者再硬，能硬过圣旨？她夏氏，宁折不弯。

“夫人，怕是误会了……”朱雄英无奈开口。

“别想借我家攀龙附凤。”她声如冰刃，“我夫君清白自守，不与你们同流！”

话音未落，厅后屏风一动……夏子暄探出半张脸，目光撞上朱雄英，霎时缩了回去，像只受惊的小雀。

朱雄英顿时明白。

原来如此。

先前只道夏氏势利，此刻听她言语，倒觉另有隐情。

夏子暄误读了母亲心意，而夏氏防人如防贼，竟将闺女拘得严丝合缝。

怕的不是穷，是祸……怕旧日吃亏太多，怕一步踏错，全家倾覆。