可惜此时诸势已成强弩之末，再难撼动朝纲分毫，唯余束手旁观，看土改令一纸落定。

可这令下如山，岂是轻易能行？

自朱雄英起意，至筹划初定，再到如今推行六七年，天下田政仍未能尽贯到底……江南道尤甚，步履迟滞，几如蜗行。

朱雄英早对此等迟缓耿耿于怀，此番事起，怒意自不待言。

“召夏原吉回京述职。”他缓缓吐纳一口长气。

“朕倒要亲自听听，江南士族嗓门究竟多响；也让他们掂量掂量，朕的拳头，到底有多硬。”

话音未落，忽又一顿，似有所悟。

“罢了。召朱高炽来见。”

“夏原吉……暂缓。”

少顷，朱高炽已在书房候立。

“坐。”朱雄英搁下手中奏牍，唇角微扬，“昨日之事，你可知晓？”

“回陛下，家父归府后，已与臣详述。”

朱雄英颔首：“朕改了主意。”

朱高炽心头一紧。

莫非此前揣度全错？朱雄英表面信重，实则存疑，此刻才露本意？

若真如此，何须专唤自己至此，亲口道明？

“勿多心。”朱雄英目光平和，“另有一桩更紧要差事托付于你……敢接否？”

“更紧要的差事？”朱高炽指尖微颤。

“陛下请讲！”他脊背一挺，声色俱昂，仿佛刀山火海亦可纵身跃入。

“江南道的事，你晓得多少？”朱雄英问得随意，却字字沉坠。

“这……”朱高炽喉头一紧。

纵未涉足中枢，江南动静亦时有耳闻……单是那层层叠叠的名目、盘根错节的契据、暗里流转的田册，便足证其水之深、局之乱。

“陛下的意思，可是……”

朱雄英点头：“着你为钦差大臣，赴江南道。夏原吉随行协理，彻查贪墨一案。”

朱高炽猛然抬眼，直望朱雄英面门。

那人端坐不动，神色淡然如水，无喜无怒，无波无澜。

朱高炽却心知肚明：若仅是一桩贪墨，何须钦差亲往？更何须以“紧要”二字相压？

朱雄英此刻静默，正是在试他胆魄……敢不敢把命押进这潭浑水，敢不敢接下这柄烫手的刀。

“回陛下，臣……臣……”

他喉结滚动，一时难决。

受器重固是幸事，可此案绝非寻常讼狱。稍有闪失，身败名裂尚是轻者，怕连性命都难保全。

那些盘踞乡里的地主豪强，岂是软柿子？若真易除，朱雄英何须忍到今日？

“怎么？”朱雄英唇边浮起一丝浅笑，“没这个胆？”

“陛下！”朱高炽双膝一沉，额角沁汗，“臣，愿担此任！”

朱雄英终于展颜：“果然，朕没看走眼。”

“即日起整备行装，择日启程。”

“陛下，臣……尚有一问。”朱高炽迟疑片刻，见朱雄英颔首，方低声开口：

“臣斗胆，请问……陛下为何信臣至此？”

“若臣力有不逮，误了大事……”

“是你不信自己，还是不信朕的眼力？”朱雄英笑意未散，语气却沉了下来。

“朕只一条吩咐……绝不退让。”

“朕要的，不是四海无波。”

“朕要的，是清平天下。”

“你，听懂了么？”