满屋人终于咂摸出味儿来，肩头一松，背上的汗也悄悄退了。

“今日莽撞，实在失礼！一点心意，还望大人海涵！”孙晚辅又递上一张票子。

老王眼皮都没掀，顺手揣进怀里。

其余人见状，立刻跟上，金银、契据、铺面地契，挨个奉上，全是“聊表歉意”。

老王一概收下，不推不拒，不问不谢。

“行了，今日就到这儿。”

他起身掸了掸袖口，“回去后，该舍的弃子，趁早推出去。大人好早日结案返京……这地方，他一刻也不想多待。”

话音刚落下，袍袖一拂，人已出门而去。

屋里静得能听见烛芯噼啪爆响。

半晌，有人试探着开口：“孙大人，接下来……怎么走？”

“怎么走？凉拌！”孙晚辅鼻腔里哼出一声，“我算是看清了……主仆俩，一个唱红脸，一个收银子，既要陛

“那老王的话……可信么？”

陶新乐慢悠悠一笑：“信不信，有差别么？”

没人应声。

事实摆在眼前：路只剩一条，只能信。

孙晚辅沉默片刻，忽又开口：“也别太慌。”

“老王吓人，话是吓人，可朱高炽再横，也堵不住天下人的嘴。”

“征南大将军又怎样？真犯了天条，朱棣也护不住他！”

这话出口，他眉宇间毫无敬意，倒像提起一个寻常旧吏。

“咱们送出去的东西，哪是那么好咽下去的？”他眼里寒光一闪，“既然吞了，那就得按咱们的规矩来！”

“可老王的意思，是要我们交人……交，还是不交？”

“别做梦。”孙晚辅叹口气，“他话说到这份上，咱们除了配合，还能怎么着？”

“不交人？换个人来查，只怕割的不是肉，是命！”

“回去好好想想……哪些人，该推出来挡刀。人一交，诸位才能睡安稳觉。”

“唉……”

一声长叹，拖得又沉又涩。

事已至此，除此，再无他法。

孙晚辅说得一点不假。换作旁人来办这事，怕是连甩脱干系的机会都没有，自己先得烧成灰烬。陶新乐走出门去，心里却像卡了根细刺……事情没完，他笃定。

“送礼的名单、东西，都记全了？”

“回大人，一笔一画，清清楚楚。”老王应得干脆。

“大人……这收法，万一传到宫里，陛下真能容得下？”

朱高炽手指在案上轻轻一叩：“无须多虑。皇上清楚。”

顿了顿，又补一句：“账目干净，就没人挑得出错。”

“我走后，他们什么反应？”

老王嘴角微扬：“全在大人算中。”

朱高炽颔首，目光沉了沉：“那就动第二步。”

“去查……谁跟谁不对付，谁咬过谁的胳膊，谁抢过谁的铺面。”他声音不高，却压着分量，“我倒要看看，浙省这些士族，骨头缝里是不是真长一块铁板。”