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“听说你们崔家和赵家，生意上常打交道？”

朱高炽笑得温厚，眼神柔和，哪还有宴席上那副冷硬架子。

崔梦舒心头一跳：“大人这话，打哪儿听来的？”

他原没打算赴约，可朱高炽差人登门，话递得客气，他再推辞，倒显得心虚。于是揣着七分疑、三分怯，来了。

前头寒暄半晌，全是闲话；眼下这话出口，才知酒过三巡，菜刚上齐，正戏才开场。

“哦？我还当同做布匹营生，总得互相搭把手呢。”朱高炽语气轻淡，像随口一问。

崔梦舒指尖一顿，忽地明白了点什么，又像什么也没抓住。可话已抛过来，他只得顺着接下去：

“唉，大人有所不知……正因同做这行当，才水火不容啊！”

他把两家旧怨摊开讲：抢码头、截货船、买通牙行压价、暗中散谣毁对方招牌……桩桩件件，不带血，却比刀子还利。

这年头做生意，没几个干净手。大鱼吞小鱼，小鱼啃虾米，慢一步，铺子就关门。若非这次被逼到墙角，崔梦舒绝不会让赵家人踏进自家门槛半步。

“不过啊，”朱高炽忽然一笑，“崔兄爽快，与我投缘。”

“若信得过，本官倒能帮衬一二。”

崔梦舒眉峰一松：“帮？怎么帮？”

“帮是帮，规矩也得立在前头……亲兄弟，明算账。”

崔梦舒立刻接口：“大人放心，这个数，我懂。”

朱高炽眼尾微弯，笑意落进茶汤里。

……

“这小子，胆子倒不小。”朱雄英搁下密报，轻笑一声。

朱高炽在浙省的一举一动，早有人日日呈报：收了谁的钱、多少两银子、装在哪只匣子里、连送礼人袖口沾的墨点都记了。

待事毕，所有“孝敬”，一文不少，尽数入库。

没错，收钱，示弱，低头，全是局。

想起那日父子对坐，朱雄英仍忍不住摇头：“你这步棋，走得够险。”

“不怕朕起疑？”

“信您。”朱高炽答得没半分迟滞。

“进了局，之后呢？”

“简单……借力打力。让他们自个儿撕扯，我只捡漏，顺藤摸瓜。”

朱雄英静了片刻，缓缓摇头：“想得巧，行不通。”

那些人精得很，岂会因几两银子就卸下防备？身份悬殊摆在那里，信任不是银子堆出来的，是年月熬出来的。

除非朱高炽在浙省扎下根，七八年不动，慢慢磨，慢慢渗，才可能让人忘了他是钦差，只当他是个贪官。

可朝廷等不起，案子拖不得。

朱高炽垂眸不语。

少顷，他抬眼：“若按这路子往下走……倒还有另一法子。”

朱雄英一笑，直起身来：“不绕弯了……不‘合纵连横’，改‘明火执仗’。”

“浙省士族，哪有什么铁板？不过是面上不撕破罢了。生意掐脖子，田产争水源，连修个祠堂都能吵翻天。”

“你既肯收钱，不如就坐实一个名头：贪财，好利，认钱不认人。”

“只要出得起价，你替人扳倒对手……栽赃？构陷？都成。”