“我对子喧，真无别样念头。”

夏原吉一怔，脱口而出：“陛下，臣……”

朱雄英笑了笑：“她还当我是哪个藩王，或是你顶头上司，悄悄托我照拂你呢。”

“这……”

“她说见你熬灯油似的，心疼得紧；又怕我为难，只求我‘若顺手，帮一把就好’，别的，一句没提。”

“所以……”

“所以我干脆没告诉她我是谁。”朱雄英轻轻摇头，“就为这份心意，值当替她守着。”

“陛下的意思是……”夏原吉喉头微动，一时接不上话。

没想法？可千里迢迢跑这一趟，图什么？

有想法？又为何推得这样干净利落？

他不信天子会无缘无故跨省走动，只为看个小姑娘一眼；可若真有意，以朱雄英的性子，断不会拖泥带水……要么点头，要么摇头，哪用得着绕这么一大圈？

“你还是没懂。”朱雄英叹了口气，语气却温和，“子喧在我心里，是有的。喜欢，也有几分。可喜欢归喜欢，不等于非得收进宫墙里。”

“我也不想替她拿主意。如今她年纪尚轻，许多事，还没想透。我只愿先做她的朋友……等她再大些，心定了，自己拿主意：进宫，我迎；另择良配，我也送。只要她舒心，便是正理。”

“只是……”他略顿，“若她终不愿入宫，往后，朋友也难再做了。”

“男女之间，终究要有个分寸。何况，我们之间，隔着一道宫门，一道君臣，一道辈分。越不过去，也不必硬越。”

夏原吉张了张嘴，终是慢慢合上，低头应了一声：“臣……明白了。”

他不敢多问，也不敢多想……朱雄英神色坦荡，不似敷衍，也不像试探。那话里没有试探，也没有余地，只有一份实实在在的、近乎笨拙的慎重。

朱雄英没开口，夏原吉便不能先说。

事已至此，说了又能如何？难不成还能让陛下收回成命？

“陛下啊陛下……您心里究竟是怎么盘算的？莫非真不知，只要您在子喧身边一日，她眼里便再容不下旁人？”

夏原吉默然腹诽。

有朱雄英在，夏子喧怎会多看别的男子一眼？这天下，还有谁能比得上他？

何况夏子喧本就没什么来往的人，他是她唯一交心的朋友……等她情窦初开，选谁，还用问？

退一步讲，就算夏原吉不开口搅局，哪家公子敢上门提亲？

嘴上说得再恭敬，行动上却去夏家求娶，外人怎么看？那不就是明摆着跟陛下抢人？

陛下或许不在意，可那些想借机表忠心、攀高枝的人呢？

陛下不计较，他们却巴不得替陛下“清障”。

所以今儿朱雄英一踏进夏府后院，见了夏子喧，两人的路，便已定下大半。

除非夏原吉横身拦住，不许朱雄英靠近女儿。

可话都说到那份上了，他还能怎么拦？真要开口阻拦，反倒显得不识抬举。

夏原吉悄悄叹了口气。

只盼女儿入宫之后，日子能松快些。

若自己能借这层关系更进一步，娘家人腰杆硬些，对她在宫里的处境，总归是桩底气。

他对后宫所知甚少。虽说天家事即国事，可内廷终究不同外朝。

朱雄英管得极严，消息半点不往外漏。