把那些藏匪纳盗的岛屿握在手里，掐断补给，截住退路。没了锚地、没得修船、缺粮少药，海盗便如断线纸鸢，飘一阵，便散了。

朱雄英指尖轻点地图上那片深蓝，指腹停在几处墨点之间，片刻后缓缓移开。

可光断后路不够。人若活不下去，刀就攥得更紧。

海盗里确有亡命徒，但十之八九，不过被逼上船的渔户、失地农、逃役匠人。谁不想灶膛有火、檐下有儿、田里有收成？谁真愿日日提着脑袋过活？

占了岛，就得安人。安不了心，早晚再生乱子。

怎么安？修码头、开盐场、设屯田、办作坊……这些是后话。眼下要紧的，不是怎么干，而是往哪儿干。

朱雄英目光沉静，手指从天竺划向非洲，停顿片刻。

按路程算，天竺最近。那边矿脉厚实，尤以煤为最……后世勘测，储量居全球第四。而煤是炉心，是轮轴，是整座工业架子的底桩。

如今东南亚诸国尽归版图，天竺踞其西邻，唇齿相依，岂能视若无物？况且此前满剌加等国暗通天竺，密谋扰边，于理于势，都绕不过去。

可朱雄英实在不愿在天竺多耗气力。

那地方庙宇林立，种姓盘根，神权裹着俗权，经文压着律令。治理不是不行，只是太费劲……稍一松手，旧习复燃；稍一用力，民怨暗涌。他不愿学带嘤那套，把人当牲口使，留一堆烂摊子撒手走人。

若只当殖民地管，今日征税、明日派吏，不出百年，民族心思一起，鞭子再长也勒不住。

治，难；弃，又埋祸根。

两头皆险，进退皆重。

“还得内阁议一议。”

“究竟怎么落子？”

“折中之道……未必没有。”

他拇指摩挲下颌，眉间微蹙。

其实细想，天竺并非不可治。后世那副模样，根子不在土里，而在人身上……被踩了几百年，骨头软了，脊梁弯了，规矩碎了，再想扶正，自然举步维艰。

若自始便立新法、建学堂、废贱籍、均田亩，十年生聚，二十年教化，未必不能徐徐改易。

可问题不在能不能，而在值不值。

投入多少人力、银钱、时间？换回几成实效？是否拖慢整体布局？

相较之下，非洲那边倒不必反复掂量。

他对那片土地上的人并无恶感，亦无亲近。只知那里人多、力壮、地广、矿丰。他不会贩奴，也不纵容虐工，但也不会把他们当作大明百姓那样悉心体恤。

在他心里，只有生于斯、长于斯、血脉扎进这片土地的人，才是需他亲手托住的子民。

至于外邦之人，他只问一句：活下来，能否助大明前行？若能，便给口饭吃、给份工做；若不能，便另寻出路。

出发点不同，手段自然不同。

对异域，阵痛难免……改旧制、拆神坛、立新约，哪一桩不流血？可这是他们自己的路，大明只铺石，不扶轿。

对本国百姓，朱雄英半分不忍。

他常记着一句话：时代落下的一粒灰，落到个人肩上，就是一座山。

他宁可自己多扛几担，也不让百姓担一毫。