但朱雄英听了另几人的劝……声音不大，话却扎进骨头里。

他静下来想：半壁亚洲已在掌中，何苦急于一口吞尽？

先把嚼碎的咽下去，把散落的拢成团，把生地变熟土，把外人化子民。等筋骨长结实了，再张口也不迟。

于是，扩土之议，就此搁置。

几位须发皆白的老臣听说后，在值房里默默对视一眼，端起茶碗，一口热茶下肚，喉头微哽，却谁也没说话。

少年天子能忍住不伸手，不贪功，不躁进……放眼史册，亦属罕见。

旁人只道他沉得住气。

其实朱雄英只是怕……怕这万里江山，毁在自己手里。

脚步缓下来，下一步往哪走，就得重新掂量。

是西域？还是海路？

他选了两个字：都要。

西域，是旧日丝路命脉。商旅往来不能断，驼铃声不能歇。若条件成熟，铁路该提上议程了……钢轨铺过去，比马车快，比文书快，比人心还快。

南边，那些星罗棋布的岛屿，海贸畅通是根本。有些岛上埋着油砂，眼下挖不动，将来未必挖不动；有些沙滩绵延数十里，礁石如画，游人来了就不想走，收点船票、租间茅屋，也是进项；更有几处深水良港，礁盘坚固、水道隐蔽，建座水师营寨，足以锚定千里海疆。

西域之重，不在地广，而在联通。西面消息靠它传进来，北面安稳靠它兜住底。东西不绝，内外不孤；商路不断，边防不虚。

两手抓，两手都要硬。

历史上，自大唐之后，西域便再未纳入中原王朝治下。这并非因西域无足轻重，而是中原已无力控驭其地。

丝路商道固为一端，但真正关键处，在于西域乃维系北疆安稳的支点。

握此地，则大明进可图远、退可固守；纵日后国势转弱，只要此地不失，漠北诸部便难成心腹之患。

纵使时移世易，游牧之俗终将日渐消融，可这方土地的战略分量，朱雄英半分也未曾松动……他决意将其彻底收归版图。

“既暂不向外用兵，那便全力夯实内政：兴实业、铺路网、建学堂、设医所。”朱雄英在内阁议政时开口，语气平实，却无商量余地。

铁路早已动工。四条主干道横贯东西南北，把大明各处拧成一股劲儿。可眼下还差两块：最西边的西域，最北边的草原，仍被隔在铁轨之外。

在当下修通这些地方，谈何容易？但天子既发话，底下人只管埋头去办。毕竟，这不止是修几条路的事，而是稳住整个江山的筋骨。

除铁路外，大小工坊陆续开张，县学、义塾、惠民医馆也在各地落地生根。事多而杂，急不得，也拖不得。朱雄英把这一摊子，全放进下一个五年计划里，逐年推、分步走。

“五年……”他仰头望了眼天光。

离上个五年收官，只剩一年多光景。该收尾的工程，大多已见成效；照这势头，上一轮计划，能扎扎实实画上句号。

等下一轮五年过去，朱雄英就满三十了。

他轻轻一笑。

“竟已这般久了。”