“那么……”他身子微微前倾，声音压低，“诸君以为，我大明这点田土，究竟能养多少人？”

“五万万？十万万？”

他轻轻摇头：“差得远。”

“百年之后，何止三五十亿？”

“所以，”朱雄英直起身，目光如铁，“从今天起，就得动手！”

“现在，你们还觉得……朕执意开发北方，是瞎折腾吗？”

满堂寂静。

有人低头看靴尖，有人捏紧袖角，还有人喉头滚动，却一个字也吐不出来。

谁也没料到，一本旧黄册翻开，竟掀出一座将倾的大厦。

“可……陛下，就算把西部、北部都开发出来，又能怎样？”内阁首辅眉头拧成疙瘩，“地再大，也有用完的时候。”

朱雄英扫了一眼殿中诸臣，语气平静却带着分量：“这么浅显的道理，还要朕一一道明？”

“你们真当朕日日思谋开疆，是图个虚名？”

“汉家百姓，历来人丁最旺……这意味着，人口增长的势头，天然就比别族快得多。”

他顿了顿，目光扫过众人：“你们以为，朕打下的那些地方，是留给外邦人的？”

嘴角微扬，他反问：“那朕为何从不拦着汉民出海、迁边、落籍海外？”

“你们说的‘教化’，到底是什么？”

他摆摆手，语调轻松了些：“百姓肯生、能生，不是祸事。问题摆在眼前，就该想辙解决。”

“难不成，要朕下旨禁婚、限产、勒令不许添丁？”

话音未落，他忽而冷笑：“谁敢提这话，满门抄斩，九族不留。”

……这些话，不过是朱雄英哄住群臣的托辞。他自己清楚得很：若大明科技持续精进，识字率年年攀升，乡里书塾遍地开花，人口增速迟早会自然放缓，甚至拐头往下走。

到那时，朝廷愁的就不是人太多，而是家家闭门、户户无婴，得求着百姓生娃了。

“朕的大明，确比前朝强盛百倍。”他望着内阁诸公，声音沉缓，“但有一条铁律，从未变过……资源涨得再快，也追不上人丁的步子。”

“翻遍史册，人一多，事就乱；事一乱，就得往外找活路……抢地、夺粮、争水、占矿，直到疆域撑到手伸不过去、鞭长莫及为止。”

“等到那天，人满为患，地尽其利，朝廷管不住边镇、压不下流民、养不起官吏……国，就塌了。”

“强汉、盛唐，连前朝元廷，哪个不是这样？”

“这才是王朝倾覆的根子，藏在骨头缝里的道理。”

“一个帝国，往往不是被外敌拖垮的，而是自己先耗干了血气。”

他略作停顿，目光扫过一张张低垂的脸：“咱们能做的，不过是让它晚塌几年。”