他跪在那里，喉头发紧，一时竟说不出半个字来。

尚书是什么？眼下整个大明，六部各设一尚书，全国能被尊称一声“尚书大人”的，拢共就六个人。

新设的这个衙门，品级与六部等同……换句话说，手里的权柄，不比吏、户、礼、兵、刑、工任何一部小！

从一个七品知县，一步跨到正二品尚书，这哪是平步青云？分明是踩着云梯直上九霄！

“你……意下如何？”

“陛下……臣……何德何能啊！”吕青山嘴唇微颤，声音发紧。

他脑子嗡的一声，耳朵里像塞了团棉絮……自己也能当尚书？这话听来如同天方夜谭。第一反应不是欢喜，而是后退半步：“陛下，这……微臣……”

“臣才识浅薄，从未掌过如此重权。陛下骤然委以重任，臣实在……不敢接！”

他推得急，推得实诚，倒叫人以为朱雄英是让他去闯刀山火海。

朱雄英却只轻轻一笑：“何须如此自轻？”

“朕若信不过你，这位置就不会摆在这儿。”

“你行，朕才交给你；你不负所托，朕才敢托付。别把话说软了，也别把腰弯低了。”

见吕青山仍垂首屏息、额角沁汗，朱雄英缓了口气，语气沉下来：“算算日子，你入仕已十有余年。这些年，你在地方上奔走，风里来雨里去，从没一句怨言。”

“朕该谢你父亲……教出你这样一位刚正又肯埋头做事的臣子。你们父子，忠字写得端端正正，从未让大明失望。”

“反倒是朕，疏忽了这些年……亏欠你们父子良多。”

“你今日这一跪，倒点醒了朕：替大明流血出汗的人，不该被晾在角落里。”

“往后，绝不能再有这种事。”

他顿了顿，声音低了些：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待……最痛的，就在这儿。”

“这位置，是你挣来的。别推，也别怕。”

吕青山喉头一哽，眼眶霎时红了，泪珠滚落，止都止不住。

他心里只剩一句话：士为知己者死。

十年寒暑，几任州县，熬过的夜、磨破的鞋、咽下的委屈……全值了。

他未必最伶俐，也不算最拔尖，可那份踏踏实实、不声不响的劲儿，早被一双眼睛默默记下。

他抹了把脸，深深叩首：“臣……领旨。”

出了宫门，阳光刺得人睁不开眼。

他喃喃道：“光宗耀祖……光宗耀祖……”

“爹，您总算能闭眼笑了……”

吕青山从来不在乎什么“光宗耀祖”的虚名。他惦记的，打小就只有一个……父亲那双盯着他背书的眼睛，那双在他考中秀才时攥着他手腕、抖着声说“青山，咱家有指望了”的手。

若不是父亲咬牙供他读完私塾、考完院试、拼到进士，哪来今日的吕尚书？

更难得的是，朱雄英特意准他一个月假，回乡好好给父亲扫一次墓，把这喜讯，当面告诉坟前那个最该听见的人。

吕青山心里热乎乎的……不是因官位，而是因这份心细如发的体谅。

食君之禄，忠君之事。

皇恩厚重，他吕青山这条命，往后就是大明的。

至于新差事到底干啥？朱雄英没说。只让他回去收拾妥当，后头的担子，不会轻松。