“行了，我明白。”朱雄英笑着摆摆手，“他们看完直呼‘奇才’，好几个老先生连夜抄你文章，还琢磨你句子怎么断、人物怎么立，连茶都顾不上喝一口。”

“哪有那么夸张！”夏子暄耳根微热，低头拨了拨发梢，“我写的都是大白话，哪算得上什么奇才。”

“骗你？我立马蹲墙角学狗叫。”朱雄英眨眨眼，笑得促狭。

两人一路说笑着，出了城门，沿着河岸往前走。

河边有座小亭子，平日供人歇脚，眼下空荡荡的，一个游人都没有。夏子暄脚步慢下来：“走累了，进去坐会儿？”

朱雄英点头，两人一并进了亭子。

夏子暄伸手，指尖轻轻碰了碰他眉心：“最近有心事？”

“皱得都快打结了。”

朱雄英苦笑：“果然藏不住。”

他顿了顿，手指无意识在石桌上划了一圈，像是在找开口的由头。

“你晓得吧？咱们脚下的地，是个球。”

夏子暄点头：“这两年朝廷印的《格物新解》里提过，早不是稀罕话了。”

“这颗球，八成泡在水里。”朱雄英声音沉了些，“陆地拢共就三成不到。”

这话他从未跟外人讲过……没凭没据，说了也是白说。

他接着说了海运比陆运省多少力气，海战和陆战差在哪，最后道：“所以啊，往后几十年，谁攥住了海，谁才算攥住了将来。”

夏子暄微微蹙眉：“可我不太明白……”

朱雄英顺手掬了捧河水，指尖蘸水在桌面画了几笔：“好比有个小岛，强得吓人，周边十几个岛联手都打不过它。”

“但它偏偏灭不掉任何一个……因为人家抱成团，守望相助。”

“要是打起来，谁赢？”

“……大概僵持住？”夏子暄试探着答。

朱雄英点头：“对。可若拉长到十年、百年呢？”

“那它必败。”夏子暄脱口而出，眼神忽然亮起来，“再能打，也架不住人多、地广、粮足、船多。它输一次就塌一半，别人输十次还能喘气。”

“正是这个理。”朱雄英目光沉静，“小岛资源有限，人口有限，打久了，铁匠造不出新刀，渔夫补不了破网，大夫熬不出新药……它再强，也是孤掌难鸣。”

夏子暄安静了一瞬，忽然道：“就像前宋。”

朱雄英没接话，只抬眼看着她。

“宋军真弱？蒙古铁骑横扫欧亚，宋人硬扛几十年，光靠运气？可最后丢了江山，不是兵不行，是庙堂上那群人，既短视又怕事，把一条条活路生生堵死了。”

“蒙古输得起，它后头是草原、是西域、是万里疆土；宋朝输不起，一退就是城池，再退就是岁币，最后连退都退无可退。”

朱雄英用指尖沾水，在桌面上缓缓勾出几道起伏的线：“这是山，这是江，这是海岸线……”