现在呢？西北新城，早成了一句空话。工厂更别提。没人，啥都是白搭。连一口热饭、一口干净水都供不上，谁肯拖家带口往那荒地上扎？

军营倒是个路子，可一座军营养得了多少人？围着它能长出几座城？

西北这条路，基本走死了。

“我好像有点明白了。”夏子暄点点头，语速不快，却很稳，“说白了，现在的法子不是没用，你只是怕它撑不久，怕最后落个雷声大雨点小，对吧？”

朱雄英立刻点头……正中下怀。

修铁路、建基地，确实给北边添了点活气，也引了些新血进来。但他担心的是：这点力气够不够？能不能顶住那股撕扯南北的暗劲？所以他恨不得一层层加码，一层层上保险。

可历史从不卖后悔药。错了，就是错了。

要是真因他登基后的一步错棋，让南北彻底裂开……

后人骂不骂他，他不在乎；可他自己，这辈子都绕不过去。

他宁可背上骂名，也不愿当那个亲手拆散大明的人。

“依我看，是你想得太重、太细了。”

“其实，局势没那么糟。”

朱雄英眉头一拧：“什么意思？”

夏子暄笑了笑：“这两年，你踏足北边了吗？”

“这两年？”朱雄英略一思索，“好几年没亲自去了。不过消息一直没断过。”

“我不是信不过底下人，更不是说他们办事不行。”夏子暄目光坦然，“我是觉得……听来的，终究隔着一层。不如你自己走一趟？”

“你常讲，没踩过泥巴的地，说不出土话；没亲眼看过的事，不敢拍板定调。”

“我不是质疑谁，只是想让你亲眼看看……也许，北边早就不一样了。”

“这天下，论眼光、论心气、论对百姓的体察，没人比你更准。比起满朝奏报，我信你自己的脚。”

夏子暄直视着他，没半分敷衍。

朱雄英沉默良久，终于长长吁了口气。

他向来不认死理。心里那杆秤，从来只称实情，不称官话。

换作旁人，早把奏报当铁证……那些在官场泡了几十年的老臣，还能看走眼？

可朱雄英清楚：

他们懂规矩，懂权术，懂怎么把事办圆。

但没人比他更懂，老百姓一碗饭里盛的是盼头，还是寒心。

夏子暄这句话，像一记闷棍，直直砸在朱雄英心口上。

他真懂百姓吗？未必。

前世他是个普通人，可这辈子，早不是泥腿子出身了。靠着些零散见闻、几番推演，他自以为站在高处，看明白了百姓想要什么……吃饱、穿暖、少受气。

可这“明白”，到底有多真？

朱雄英静下来问自己：这十几年，他真正蹲在田埂上听农人说话、睡过佃户家的土炕、跟运粮的脚夫一块儿啃过冷馍吗？

一次都没有。

南北隔阂确实深，可究竟深到什么地步？街头巷尾怎么传的？茶馆里怎么议的？市井百姓提起“南人”“北人”，是皱眉冷笑，还是压低声音叹气？这些，他只听过个大概，却没亲手摸过温度。

既然说到南北，那得从根上捋……先看朝堂。

南北不合，古来有之；但闹得满城风雨、连贩夫走卒都掰着手指头数的，还得算洪武三十年那场科举。

那年放榜，清一色全是南边考生，北边一个没中。北边士子当场炸了锅，联名告到朱元璋那儿，直指主考官偏袒乡党。案子越闹越大，最后朱元璋一拍板：原榜作废，重录……全换北人。

打那以后，“分地取士”就成了铁规矩：南、北、中三卷，各划各的线，各发各的榜。