可就连这争斗，也早没了当年的火气……为啥？

因为科举，早不是唯一的活路了。

从前三年一考，那是士子们唯一能攀的梯子，自然抢破头、撕破脸。如今呢？路宽了，心也就散了。

科举三年一考，每届顶多录几百人。可就算中了，想当官还得排队等缺……没个十年八年，怕是连衙门门槛都摸不着。

如今可不一样了。大明选人，路子宽得很。

单说天工局，每年招几十上百号人，干的都是打底子的活儿：算数据、记现象、搭模型、跑野外……哪样离得开人？眼下大明正拼命攒家底，科研人才，永远不嫌多。

一个天工局？早装不下这么多人了。

应天府那座只是老本营，各地新局正一座接一座拔地而起……北至辽东，南抵琼州，东到登莱，西至秦陇，全在铺摊子。

为啥？物理化学生物要实操，天文地理更得跑出去看山看水看星象。人蹲在应天城里，能测出黄河几道弯？自然得把局设在离现场近的地方。

这些年，南北新设的天工局各有侧重：有的专攻水利测绘，有的主攻矿脉勘探，有的盯着海潮风向……可光靠扩编，还是不够用。局里催了朱雄英好几回，要增额；他却按着没松口……不是不想招，是得为往后十年留余地。

再往外看，大明疆域越拓越远，新占的地盘，本地人不能当主官，得派信得过、有本事的人去坐镇。

除了科举，还有大学这条路。

前些年推行免费义学，从村塾到县学层层筛选，拔尖的就能进大学。毕业后，十有八九外放做官……吕青山就是这么出来的。大学也不只认义学出身，但凡真有才学，哪怕私塾启蒙、乡试落榜，只要考进去，一样授业委任。每年大学放出去的官员，少说上百；若算上没品级、但领朝廷俸禄、管具体事务的“吏员”，总数奔着三四百去了。

这些人可不等于旧式小吏。他们有定岗、有考核、有升迁章程，干得好，十年内提六品都不稀奇……跟后世的公门差役，反倒更像。

还有工程师、测绘师、农技师这些新行当，每年也冒出来几个。不是朱雄英卡名额，是真没那么多人够格……不少是硬着头皮顶上去的，图纸画歪了、数据记混了，得返工重来。

三四百人听着不多？可比科举三年三百人，翻了五四倍！

过去就一条独木桥：三年熬一次，考不上就白等。现在呢？一年七八场考……考官、考技、考教、考工，你想当知县，想去天工局，想进讲武堂，甚至想办新式学堂当先生，都有门路。

就算全没考上？别慌。国家办的师范学堂敞开门收人，学满三年，包教职、包饭食，旱涝保收。

退一万步，这三年真没中意的？嘿，科举还在那儿呢……它没废，只是不急着赶了。

所以啊，科举在大明，早不是命门，顶多算个备选项。

大伙儿现在拼的是手速和脑子：新书刚印出来，抢着背；实验刚立项，抢着报；连夜里点灯温书，都怕落下一章公式。

谁还有空琢磨“南人精巧、北人朴直”那套老话？

新考法一落地，南北其实早站平了……这些学问，谁都没学过几年，南方没捷径，北方也不吃亏。再加上朱雄英建校修厂时，有意往北边多拨银子、多调师资，这几年下来，新科考场上，南北士子扳手腕，基本五五开。